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Oui , jeune homme , j' ai fait la campagne de 1815 . J' étais capitaine à Mont - Saint - Jean , et je me suis retiré sur la Loire , quand on nous a licenciés . Ma foi , la France me dégoûtait , et je n' ai pas pu y tenir . Non , je me serais fait empoigner . Aussi me suis - je en allé avec deux ou trois lurons , Selves , Besson et autres , qui sont à cette heure en Égypte , au service du pacha Mohammed , un drôle de corps , allez ! Jadis simple marchand de tabac à La Cavalle , il est en train de se faire prince souverain .
Vous l' avez vu dans le tableau d' Horace Vernet , Le Massacre des Mameluks . Quel bel homme ! Moi je n' ai pas voulu quitter la religion de mes pères et embrasser l' islamisme , d' autant plus que l' abjuration exige une opération chirurgicale de laquelle je ne me soucie pas du tout .
Puis , personne n' estime un renégat . Ah ! si l' on m' avait offert cent mille francs de rente , peut - être ... et encore ? ... non .
Le Pacha me fit donner mille thalaris de gratification ...
Qu' est - ce que c' est ? dit Oscar qui écoutait Georges de toutes ses oreilles .
Oh ! pas grand - chose . Le thalaris est comme qui dirait une pièce de cent sous . Et , ma foi , je n' ai pas gagné la rente des vices que j' ai contractés dans ce tonnerre de Dieu de pays - là , si toutefois c' est un pays .
Je ne puis plus maintenant me passer de fumer le narguilé deux fois par jour , et c' est cher ...
Et comment est donc l' Égypte ? demanda M . de Sérisy .
L' Égypte , c' est tout sables , répondit Georges sans se déferrer . Il n' y a de vert que la vallée du Nil . Tracez une ligne verte sur une feuille de papier jaune , voilà l' Égypte . Par exemple , les Égyptiens , les fellahs ont sur nous un avantage , il n' y a point de gendarmes .
Oh ! vous feriez toute l' Égypte , vous n' en verriez pas un .
Je suppose qu' il y a beaucoup d' Égyptiens , dit Mistigris .
Pas tant que vous le croyez , reprit Georges , il y a beaucoup plus d' Abyssins , de Giaours , de Véchabites , de Bédouins et de Cophtes ... Enfin , tous ces animaux - là sont si peu divertissants , que je me suis trouvé très heureux de m' embarquer sur une polacre gênoise qui devait aller charger aux îles Ioniennes de la poudre et des munitions pour Ali de Tébélen .
Vous savez ? les Anglais vendent de la poudre et des munitions à tout le monde , aux Turcs , aux Grecs , au diable , si le diable avait de l' argent .
Ainsi , de Zante nous devions aller sur la côte de Grèce en louvoyant .
DEBUT DANS LA VIE (I, privé)
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