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Son beau - père portait encore , selon la mode de l' Empire , sa montre dans le gousset de ses pantalons , et laissait pendre sur son abdomen une grosse chaîne d' or terminée par un paquet de breloques hétéroclites , des cachets , une clef à tête ronde et plate où se voyait un paysage en mosaïque . Oscar , qui regardait ce vieux luxe comme un nec plus ultra , fut donc étourdi par cette révélation d' une élégance supérieure et négligente . Ce jeune homme montrait abusivement des gants soignés , et semblait vouloir aveugler Oscar en agitant avec grâce une élégante canne à pomme d' or .
Oscar arrivait à ce dernier quartier de l' adolescence où de petites choses font de grandes joies et de grandes misères , où l' on préfère un malheur à une toilette ridicule , où l' amour - propre , en ne s' attachant pas aux grands intérêts de la vie , se prend à des frivolités , à la mise , à l' envie de paraître homme .
On se grandit alors , et la jactance est d' autant plus exorbitante qu' elle s' exerce sur des riens ; mais si l' on jalouse un sot élégamment vêtu , l' on s' enthousiasme aussi pour le talent , on admire l' homme de génie .
Ces défauts , quand ils sont sans racines dans le coeur , accusent l' exubérance de la sève , le luxe de l' imagination .
Qu' un enfant de dix - neuf ans , fils unique , tenu sévèrement au logis paternel à cause de l' indigence qui atteint un employé à doue cents francs , mais adoré et pour qui sa mère s' impose de dures privations , s' émerveille d' un jeune homme de vingt - deux ans , en envie la polonaise à brandebourgs doublée de soie , le gilet en faux cachemire et la cravate passée dans un anneau de mauvais goût , n' est - ce pas des peccadilles commises à tous les étages de la société , par l' inférieur qui jalouse son supérieur ? L' homme de génie lui - même obéit à cette première passion .
Rousseau de Genève n' a - t - il pas admiré Venture et Bacle ? Mais Oscar passa de la peccadille à la faute , il se sentit humilié , il s' en prit à son compagnon de voyage , et il s' éleva dans son coeur un secret désir de lui prouver qu' il le valait bien .
Les deux beaux fils se promenaient toujours de la porte aux écuries , des écuries à la porte , allant jusqu' à la rue ; et quand ils se retournaient , ils regardaient toujours Oscar , tapi dans son coin .
Oscar , persuadé que les ricanements des deux jeunes gens le concernaient , affecta la plus profonde indifférence .
Il se mit à fredonner le refrain d' une chanson mise alors à la mode par les Libéraux , et qui disait : C' est la faute à Voltaire , c' est la faute à Rousseau .
Cette attitude le fit sans doute prendre pour un petit clerc avoué .
DEBUT DANS LA VIE (I, privé)
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