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Pierrotin prétendait que les voyageurs s' en trouvaient beaucoup mieux , car ils formaient alors une masse compacte , inébranlable ; tandis que trois voyageurs se heurtaient perpétuellement et souvent risquaient d' abîmer leurs chapeaux contre la tête de son cabriolet , par les violents cahots de la route . Sur le devant de cette voiture , il existait une banquette de bois , le siège de Pierrotin , et où pouvaient tenir trois voyageurs , qui , placés là , prennent , comme on le sait , le nom de lapins .
Par certains voyages , Pierrotin y plaçait quatre lapins , et s' asseyait alors en côté sur une espèce de boîte pratiquée au bas de la caisse , pour donner un point d' appui aux pieds de ses lapins , et toujours pleine de paille ou de paquets qui ne craignaient rien .
La caisse de ce coucou , peinte en jaune , était embellie dans sa partie supérieure par une bande d' un bleu de perruquier où se lisaient en lettres d' un blanc d' argent sur les côtés : L' Isle - Adam - Paris , et derrière : Service de L' Isle - Adam .
Nos neveux seraient dans l' erreur s' ils s' avisaient de croire que cette voiture ne pouvait emmener que treize personnes , y compris Pierrotin : dans les grandes occasions , elle en admettait parfois trois autres dans un compartiment carré recouvert d' une bâche où s' empilaient les malles les caisses et les paquets ; mais le prudent Pierrotin n' y laissait monter que ses pratiques , et seulement à trois ou quatre cents pas de la Barrière .
Ces habitants du poulailler , nom donné par les conducteurs à cette partie de la voiture , devaient descendre avant chaque village de la route où se trouvait un poste de gendarmerie .
La surcharge interdite par les ordonnances concernant la sûreté des voyageurs était alors trop flagrante pour que le gendarme , essentiellement ami de Pierrotin , pût se dispenser de dresser procès - verbal de cette contravention .
Ainsi le cabriolet de Pierrotin brouettait , par certains samedis soir ou lundis matin , quinze voyageurs ; mais alors , pour le traîner , il donnait à son gros cheval hors d' âge , appelé Rougeot , un compagnon dans la personne d' un cheval gros comme un poney , dont il disait un bien infini .
Ce petit cheval était une jument nommée Bichette , elle mangeait peu , elle avait du feu , elle était infatigable , elle valait son pesant d' or .
" Ma femme ne la donnerait pas pour ce gros fainéant de Rougeot ! " s' écriait Pierrotin quand un voyageur le plaisantait ou riait sur cet extrait de cheval .
DEBUT DANS LA VIE (I, privé)
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