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Ainsi la présence du vaisseau dans les récifs fut suffisamment expliquée . Les armateurs et les passagers y cherchaient , dit le prétendu contremaître des matelots , les débris d' un galion échoué en 1778 avec les trésors envoyés du Mexique . Les aubergistes et les autorités du pays n' en demandèrent pas davantage .
Armand et les amis dévoués qui le secondaient dans sa difficile entreprise pensèrent tout d' abord que ni la ruse ni la force ne pouvaient faire réussir la délivrance ou l' enlèvement de la soeur Thérèse du côté de la petite ville .
Alors , d' un commun accord , ces hommes d' audace résolurent d' attaquer le taureau par les cornes . Ils voulurent se frayer un chemin jusqu' au couvent par les lieux mêmes où tout accès y semblait impraticable , et de vaincre la nature , comme le général Lamarque l' avait vaincue à l' assaut de Caprée .
En cette circonstance , les tables de granit taillées à pic , au bout de l' île , leur offraient moins de prise que celles de Caprée n' en avaient offert à Montriveau , qui fut de cette incroyable expédition , et les nonnes lui semblaient plus redoutables que ne le fut sir Hudson Lowe .
Enlever la duchesse avec fracas couvrait ces hommes de honte .
Autant aurait valu faire le siège de la ville , du couvent , et ne pas laisser un seul témoin de leur victoire , à la manière des pirates .
Pour eux cette entreprise n' avait donc que deux faces . Ou quelque incendie , quelque fait d' armes qui effrayât l' Europe en y laissant ignorer la raison du crime ; ou quelque enlèvement aérien , mystérieux , qui persuadât aux nonnes que le diable leur avait rendu visite .
Ce dernier parti triompha dans le conseil secret tenu à Paris avant le départ . Puis tout avait été prévu pour le succès d' une entreprise qui offrait à ces hommes blasés des plaisirs de Paris un véritable amusement .
Une espèce de pirogue d' une excessive légèreté , fabriquée à Marseille d' après un modèle malais , permit de naviguer dans les récifs jusqu' à l' endroit où ils cessaient d' être praticables . Deux cordes en fil de fer , tendues parallèlement à une distance de quelques pieds sur des inclinaisons inverses , et sur lesquelles devaient glisser les paniers également en fil de fer , servirent de pont comme en Chine , pour aller d' un rocher à l' autre .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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