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Venez dîner avec moi , j' aurai du moins un ami pour m' assister dans mes dernières angoisses . Oui , ce soir , mon cher cousin , ma vie sera décidée ; et quoi qu' il arrive , elle ne peut être que cruellement ardente . Allez , silence , je ne veux rien entendre qui ressemble soit à des observations , soit à des avis .
- Causons , rions , dit - elle en lui tendant une main qu' il baisa . Soyons comme deux vieillards philosophes qui savent jouir de la vie jusqu' au moment de leur mort . Je me parerai , je serai bien coquette pour vous .
Vous serez peut - être le dernier homme qui aura vu la duchesse de Langeais . "
Le vidame ne répondit rien , il salua , prit la lettre et fit la commission . Il revint à cinq heures , trouva sa parente mise avec recherche , délicieuse enfin . Le salon était paré de fleurs comme pour une fête .
Le repas fut exquis . Pour ce vieillard , la duchesse fit jouer tous les brillants de son esprit , et se montra plus attrayante qu' elle ne l' avait jamais été . Le commandeur voulut d' abord voir une plaisanterie de jeune femme dans tous ces apprêts , mais , de temps à autre la fausse magie des séductions déployées par sa cousine pâlissait .
Tantôt il la surprenait à tressaillir , émue par une sorte de terreur soudaine ; et tantôt elle semblait écouter dans le silence .
Alors , s' il lui disait : " Qu' avez - vous ?
- Chut ! " répondait - elle .
à sept heures , la duchesse quitta le vieillard , et revint promptement , mais habillée comme aurait pu l' être sa femme de chambre pour un voyage ; elle réclama le bras de son convive qu' elle voulut pour compagnon , se jeta dans une voiture de louage .
Tous deux , ils furent , vers les huit heures moins un quart , à la porte de M . de Montriveau .
Armand , lui , pendant ce temps , avait médité sur la lettre suivante :
" Mon ami , j' ai passé quelques moments chez vous , à votre insu ; j' y ai repris mes lettres . Oh ! Armand , de vous à moi , ce ne peut être indifférence , et la haine procède autrement . Si vous m' aimez , cessez un jeu cruel .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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