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En attendant le commandeur , elle écrivit à M . de Montriveau . Le vidame fut exact . Il trouva sa jeune cousine pâle , abattue , mais résignée . Il était environ deux heures après midi . Jamais cette divine créature n' avait été plus poétique qu' elle ne l' était alors dans les langueurs de son agonie .
" Mon cher cousin , dit - elle au vidame , vos quatre - vingts ans vous valent ce rendez - vous . Oh ! ne souriez pas , je vous en supplie , devant une pauvre femme au comble du malheur . Vous êtes un galant homme , et les aventures de votre jeunesse vous ont , j' aime à le croire , inspiré quelque indulgence pour les femmes .
- Pas la moindre , dit - il .
- Vraiment !
- Elles sont heureuses de tout , reprit - il .
- Ah ! Eh bien , vous êtes au coeur de ma famille ; vous serez peut - être le dernier parent , le dernier ami de qui j' aurai serré la main , je puis donc réclamer de vous un bon office . Rendez - moi , mon cher vidame , un service que je ne saurais demander à mon père , ni à mon oncle Grandlieu , ni à aucune femme .
Vous devez me comprendre . Je vous supplie de m' obéir , et d' oublier que vous m' avez obéi , quelle que soit l' issue de vos démarches .
Il s' agit d' aller , muni de cette lettre , chez M . de Montriveau , de le voir , de la lui montrer , de lui demander , comme vous savez d' homme à homme demander les choses , car vous avez entre vous une probité , des sentiments que vous oubliez avec nous , de lui demander s' il voudra bien la lire , non pas en votre présence , les hommes se cachent certaines émotions .
Je vous autorise , pour le décider , et si vous le jugez nécessaire , à lui dire qu' il s' en va de ma vie ou de ma mort .
S' il daigne ...
- Daigne ! fit le commandeur .
- S' il daigne la lire , reprit avec dignité la duchesse , faites - lui une dernière observation . Vous le verrez à cinq heures , il dîne à cette heure , chez lui , aujourd' hui , je le sais ; eh bien , il doit , pour toute réponse , venir me voir .
Si trois heures après , si à huit heures , il n' est pas sorti , tout sera dit . La duchesse de Langeais aura disparu de ce monde . Je ne serai pas morte , cher , non ; mais aucun pouvoir humain ne me retrouvera sur cette terre .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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