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- Ces hommes sont aussi discrets que je le serai moi - même sur ce qui va se passer ici , dit - il . Ne voyez en eux que mes bras et mon coeur . L' un d' eux est un chirurgien ... - Un chirurgien , dit - elle . Armand , mon ami , l' incertitude est la plus cruelle des douleurs . Parlez donc , dites - moi si vous voulez ma vie : je vous la donnerai , vous ne la prendrez pas ...
- Vous ne m' avez donc pas compris ? répliqua Montriveau . Ne vous ai - je pas parlé de justice ? Je vais , ajouta - t - il froidement , en prenant un morceau d' acier qui était sur la table , pour faire cesser vos appréhensions , vous expliquera ce que j' ai décidé de vous . "
Il lui montra une croix de Lorraine adaptée au bout d' une tige d' acier .
" Deux de mes amis font rougir en ce moment une croix dont voici le modèle . Nous vous l' appliquerons au front , là , entre les deux yeux , pour que vous ne puissiez pas la cacher par quelques diamants , et vous soustraire ainsi aux interrogations du monde .
Vous aurez enfin sur le front la marque infamante appliquée sur l' épaule de vos frères les forçats . La souffrance est peu de chose , mais je craignais quelque crise nerveuse , ou de la résistance ...
- De la résistance , dit - elle en frappant de joie dans ses mains , non , non , je voudrais maintenant voir ici la terre entière . Ah ! mon Armand , marque , marque vite ta créature comme une pauvre petite chose à toi ? Tu demandais des gages à mon amour , mais les voilà tous dans un seul .
Ah ! je ne vois que clémence et pardon , que bonheur éternel en ta vengeance ... Quand tu auras ainsi désigné une femme pour la tienne , quand tu auras une âme serve qui portera ton chiffre rouge , eh bien , tu ne pourras jamais l' abandonner , tu seras à jamais à moi .
En m' isolant sur la terre , tu seras chargé de mon bonheur , sous peine d' être un lâche , et je te sais noble , grand ! Mais la femme qui aime se marque toujours elle - même .
Venez , messieurs , entrez et marquez , marquez la duchesse de Langeais . Elle est à jamais à M .
de Montriveau . Entrez vite , et tous , mon front brûle plus que votre fer . "
Armand se retourna vivement pour ne pas voir la duchesse palpitante , agenouillée . Il dit un mot qui fit disparaître ses trois amis . Les femmes habituées à la vie des salons connaissent le jeu des glaces .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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