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" Vous êtes en droit de me traiter durement , dit - elle en tendant à cet homme une main qu' il ne prit pas vos paroles ne sont pas assez dures encore , et je mérite cette punition .
- Moi , vous punir , madame ! mais punir , n' est - ce pas aimer ? N' attendez de moi rien qui ressemble à un sentiment . Je pourrais me faire , dans ma propre cause , accusateur et juge , arrêt et bourreau , mais non .
J' accomplirai tout à l' heure un devoir , et nullement un désir de vengeance . La plus cruelle vengeance est , selon moi , le dédain d' une vengeance possible . Qui sait ! je serai peut - être le ministre de vos plaisirs .
Désormais , en portant élégamment la triste livrée dont la société revêt les criminels , peut - être serez - vous forcée d' avoir leur probité . Et alors vous aimerez ! "
La duchesse écoutait avec une soumission qui n' était plus jouée ni coquettement calculée , elle ne prit la parole qu' après un intervalle de silence .
" Armand , dit - elle , il me semble qu' en résistant à l' amour , j' obéissais à toutes les pudeurs de la femme , et ce n' est pas de vous que j' eusse attendu de tels reproches . Vous vous armez de toutes mes faiblesses pour m' en faire des crimes .
Comment n' avez - vous pas supposé que je pusse être entraînée au - delà de mes devoirs par toutes les curiosités de l' amour , et que le lendemain je fusse fâchée , désolée d' être allée trop loin ? Hélas ! c' était pécher par ignorance .
Il y avait , je vous le jure , autant de bonne foi dans mes fautes que dans mes remords . Mes duretés trahissaient bien plus d' amour que n' en accusaient mes complaisances .
Et d' ailleurs , de quoi vous plaignez - vous ? Le don de mon coeur ne vous a pas suffi , vous avez exigé brutalement ma personne ...
- Brutalement ! " s' écria M . de Montriveau . Mais il se dit à lui - même : " Je suis perdu , si je me laisse prendre à des disputes de mots . "
" Oui , vous êtes arrivé chez moi comme chez une de ces mauvaises femmes , sans le respect , sans aucune des attentions de l' amour . N' avais - je pas le droit de réfléchir ? Eh bien , j' ai réfléchi . L' inconvenance de votre conduite est excusable : l' amour en est le principe , laissez - moi le croire et vous justifier à moi - même .
Hé bien ! Armand , au moment même où ce soir vous me prédisiez le malheur , moi je croyais à notre bonheur .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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