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" Madame , la fumée vous incommode sans doute ? " Aussitôt il se leva , prit dans le foyer une cassolette chaude , y brûla des parfums , et purifia l' air . L' étonnement de la duchesse ne pouvait se comparer qu' à son humiliation . Elle était au pouvoir de cet homme , et cet homme ne voulait pas abuser de son pouvoir .
Ces yeux jadis si flamboyants d' amour , elle les voyait calmes et fixes comme des étoiles . Elle trembla . Puis la terreur qu' Armand lui inspirait fut augmentée par une de ces sensations pétrifiantes , analogues aux agitations sans mouvement ressenties dans le cauchemar .
Elle resta clouée par la peur , en croyant voir la lueur placée derrière le rideau prendre de l' intensité sous les aspirations d' un soufflet .
Tout à coup les reflets devenus plus vifs avaient illuminé trois personnes masquées . Cet aspect horrible s' évanouit si promptement qu' elle le prit pour une fantaisie d' optique .
" Madame , reprit Armand en la contemplant avec une méprisante froideur , une minute , une seule me suffira pour vous atteindre dans tous les moments de votre vie , la seule éternité dont je puisse disposer , moi .
Je ne suis pas Dieu . Écoutez - moi bien , dit - il , en faisant une pause pour donner de la solennité à son discours . L' amour viendra toujours à vos souhaits ; vous avez sur les hommes un pouvoir sans bornes ; mais souvenez - vous qu' un jour vous avez appelé l' amour : il est venu pur et candide , autant qu' il peut l' être sur cette terre ; aussi respectueux qu' il était violent , caressant , comme l' est l' amour d' une femme dévouée , ou comme l' est celui d' une mère pour son enfant ; enfin , si grand , qu' il était une folie .
Vous vous êtes jouée de cet amour , vous avez commis un crime .
Le droit de toute femme est de se refuser à un amour qu' elle sent ne pouvoir partager .
L' homme qui aime sans se faire aimer ne saurait être plaint , et n' a pas le droit de se plaindre . Mais , madame la duchesse , attirer à soi , en feignant le sentiment , un malheureux privé de toute affection , lui faire comprendre le bonheur dans toute sa plénitude , pour le lui ravir ; lui voler son avenir de félicité ; le tuer non seulement aujourd' hui , mais dans l' éternité de sa vie , en empoisonnant toutes ses heures et toutes ses pensées , voilà ce que je nomme un épouvantable crime !
- Monsieur ...
- Je ne puis encore vous permettre de me répondre .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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