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L' âme et la pensée de l' homme y planaient . Aucun ornement n' altérait la peinture grise des parois vides . à terre était un tapis vert . Un canapé noir , une table couverte de papiers , deux grands fauteuils , une commode ornée d' un réveil , un lit très bas sur lequel était jeté un drap rouge bordé d' une grecque noire annonçaient par leur contexture les habitudes d' une vie réduite à sa plus simple expression . Un triple flambeau posé sur la cheminée rappelait , par sa forme égyptienne , l' immensité des déserts où cet homme avait longtemps erré . à côté du lit , entre le pied que d' énormes pattes de sphinx faisaient deviner sous les plis de l' étoffe et l' un des murs latéraux de la chambre , se trouvait une porte cachée par un rideau vert à franges rouges et noires que de gros anneaux rattachaient sur une hampe .
La porte par laquelle les inconnus étaient entrés avait une portière pareille , mais relevée par une embrasse .
Au dernier regard que la duchesse jeta sur les deux rideaux pour les comparer , elle s' aperçut que la porte voisine du lit était ouverte , et que des lueurs rougeâtres allumées dans l' autre pièce se dessinaient sous l' effilé d' en bas .
Sa curiosité fut naturellement excitée par cette lumière triste , qui lui permit à peine de distinguer dans les ténèbres quelques formes bizarres ; mais , en ce moment , elle ne songea pas que son danger pût venir de là , et voulut satisfaire un plus ardent intérêt .
" Monsieur , est - ce une indiscrétion de vous demander ce que vous comptez faire de moi ? " dit - elle avec une impertinence et une moquerie perçante .
La duchesse croyait deviner un amour excessif dans les paroles de Montriveau . D' ailleurs , pour enlever une femme , ne faut - il pas l' adorer ?
" Rien du tout , madame , répondit - il en soufflant avec grâce sa dernière bouffée de tabac . Vous êtes ici pour peu de temps . Je veux d' abord vous expliquer ce que vous êtes , et ce que je suis . Quand vous vous tortillez sur votre divan , dans votre boudoir , je ne trouve pas de mots pour mes idées .
Puis chez vous , à la moindre pensée qui vous déplaît , vous tirez le cordon de votre sonnette , vous criez bien fort et mettez votre amant à la porte comme s' il était le dernier des misérables .
Ici , j' ai l' esprit libre . Ici , personne ne peut me jeter à la porte . Ici , vous serez ma victime pour quelques instants , et vous aurez l' extrême bonté de m' écouter .
Ne craignez rien . Je ne vous ai pas enlevée pour vous dire des injures , pour obtenir de vous par violence ce que je n' ai pas su mériter , ce que vous n' avez pas voulu m' octroyer de bonne grâce .
Ce serait une indignité . Vous concevez peut - être le viol ; moi , je ne le conçois pas . "
Il lança , par un mouvement sec , son cigare au feu .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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