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Mme de Langeais se mit à valser avec une sorte de fureur et d' emportement que redoubla le regard pesant de Montriveau . Il resta debout , en avant de ceux qui s' amusaient à voir les valseurs . Chaque fois que sa maîtresse passait devant lui , ses yeux plongeaient sur cette tête tournoyante , comme ceux d' un tigre sûr de sa proie . La valse finie , la duchesse vint s' asseoir près de la comtesse , et le marquis ne cessa de la regarder en s' entretenant avec un inconnu .
" Monsieur , lui disait - il , l' une des choses qui m' ont le plus frappé dans ce voyage ... "
La duchesse était tout oreilles .
" ... Est la phrase que prononce le gardien de Westminster en vous montrant la hache avec laquelle un homme masqué trancha , dit - on , la tête de Charles 1er en mémoire du Roi qui les dit à un curieux .
- Que dit - il ? demanda Mme de Sérizy .
- Ne touchez pas à la hache , répondit Montriveau d' un son de voix où il y avait de la menace .
- En vérité , monsieur le marquis , dit la duchesse de Langeais , vous regardez mon cou d' un air si mélodramatique en répétant cette vieille histoire , connue de tous ceux qui vont à Londres , qu' il me semble vous voir une hache à la main . "
Ces derniers mots furent prononcés en riant , quoiqu' une sueur froide eût saisi la duchesse .
" Mais cette histoire est , par circonstance , très neuve , répondit - il .
- Comment cela ? je vous prie , de grâce , en quoi ?
- En ce que , madame , vous avez touché à la hache , lui dit Montriveau à voix basse .
- Quelle ravissante prophétie ! reprit - elle en souriant avec une grâce affectée . Et quand doit tomber ma tête ?
- Je ne souhaite pas de voir tomber votre jolie tête , madame . Je crains seulement pour vous quelque grand malheur . Si l' on vous tondait , ne regretteriez - vous pas ces cheveux si mignonnement blonds , et dont vous tirez si bien parti ...
- Mais il est des personnes auxquelles les femmes aiment à faire de ces sacrifices , et souvent même à des hommes qui ne savent pas leur faire crédit d' un mouvement d' humeur .
- D' accord . Eh bien , si tout à coup , par un procédé chimique , un plaisant vous enlevait votre beauté , vous mettait à cent ans , quand vous n' en avez pour nous que dix - huit ?
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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