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La fierté n' est - elle pas un des sentiments humains qui ne peuvent enfanter que de nobles actions ? Quoique Mme de Langeais gardât le secret de ses pensées , il est permis de supposer que M . de Montriveau ne lui était plus indifférent . N' est - ce pas une immense conquête pour un homme que d' occuper une femme ? Chez elle , il doit nécessairement se faire un progrès dans un sens ou dans l' autre .
Mettez une créature féminine sous les pieds d' un cheval furieux , en face de quelque animal terrible ; elle tombera , certes , sur les genoux , elle attendra la mort ; mais si la bête est clémente et ne la tue pas entièrement , elle aimera le cheval , le lion , le taureau , elle en parlera tout à l' aise .
La duchesse se sentait sous les pieds du lion : elle tremblait , elle ne haïssait pas .
Ces deux personnes , si singulièrement posées l' une en face de l' autre , se rencontrèrent trois fois dans le monde durant cette semaine . Chaque fois , en réponse à de coquettes interrogations , la duchesse reçut d' Armand des saluts respectueux et des sourires empreints d' une ironie si cruelle , qu' ils confirmaient toutes les appréhensions inspirées le matin par la carte de visite .
La vie n' est que ce que nous la font les sentiments ; les sentiments avaient creusé des abîmes entre ces deux personnes .
La comtesse de Sérizy , soeur du marquis de Ronquerolles , donnait au commencement de la semaine suivante un grand bal auquel devait venir Mme de Langeais . La première figure que vit la duchesse en entrant fut celle d' Armand , Armand l' attendait cette fois , elle le pensa du moins .
Tous deux échangèrent un regard . Une sueur froide sortit soudain de tous les pores de cette femme . Elle avait cru Montriveau capable de quelque vengeance inouïe , proportionnée à leur état ; cette vengeance était trouvée , elle était prête , elle était chaude , elle bouillonnait .
Les yeux de cet amant trahi lui lancèrent les éclairs de la foudre et son visage rayonnait de haine heureuse .
Aussi , malgré la volonté qu' avait la duchesse d' exprimer la froideur et l' impertinence , son regard resta - t - il morne . Elle alla se placer près de la comtesse de Sérizy , qui ne put s' empêcher de lui dire : " Qu' avez - vous , ma chère Antoinette ? Vous êtes à faire peur .
- Une contredanse va me remettre " , répondit - elle en donnant la main à un jeune homme qui s' avançait .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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