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" S' il n' y a pas de bourreaux pour de semblables crimes , dit - il en regardant les croisées lumineuses des salons où dansaient , causaient et riaient les plus séduisantes femmes de Paris , je te prendrai par le chignon du cou , Madame la duchesse , et t' y ferai sentir un fer plus mordant que ne l' est le couteau de la Grève . Acier contre acier , nous verrons quel coeur sera plus tranchant . "
Pendant une semaine environ , Mme de Langeais espéra revoir le marquis de Montriveau ; mais Armand se contenta d' envoyer tous les matins sa carte à l' hôtel de Langeais . Chaque fois que cette carte était remise à la duchesse , elle ne pouvait s' empêcher de tressaillir , frappée par de sinistres pensées , mais indistinctes comme l' est un pressentiment de malheur .
En lisant ce nom , tantôt elle croyait sentir dans ses cheveux la main puissante de cet homme implacable , tantôt ce nom lui pronostiquait des vengeances que son mobile esprit lui faisait atroces .
Elle l' avait trop bien étudié pour ne pas le craindre .
Serait - elle assassinée ? Cet homme à cou de taureau l' éventrerait - il en la lançant au - dessus de sa tête ? la foulerait - il aux pieds ? Quand , où , comment la saisirait - il ? la ferait - il bien souffrir , et quel genre de souffrance méditait - il de lui imposer ? Elle se repentait .
à certaines heures , s' il était venu , elle se serait jetée dans ses bras avec un complet abandon . Chaque soir , en s' endormant , elle revoyait la physionomie de Montriveau sous un aspect différent .
Tantôt son sourire amer ; tantôt la contraction jupitérienne de ses sourcils , son regard de lion , ou quelque hautain mouvement d' épaules le lui faisaient terrible .
Le lendemain , la carte lui semblait couverte de sang . Elle vivait agitée par ce nom , plus qu' elle ne l' avait été par l' amant fougueux , opiniâtre , exigeant . Puis ses appréhensions grandissaient encore dans le silence , elle était obligée de se préparer , sans secours étranger , à une lutte horrible dont il ne lui était pas permis de parler .
Cette âme , fière et dure , était plus sensible aux titillations de la haine qu' elle ne l' avait été naguère aux caresses de l' amour .
Ha ! si le général avait pu voir sa maîtresse au moment où elle amassait les plis de son front entre ses sourcils , en se plongeant dans d' amères pensées , au fond de ce boudoir où il avait savouré tant de joies , peut - être eût - il conçu de grandes espérances .

DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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