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Le général marchait alors de compagnie avec un homme pour lequel il paraissait avoir une sorte d' aversion quand il le rencontrait dans les salons . Cet homme était le marquis de Ronquerolles dont la réputation devint si grande dans les boudoirs de Paris ; homme d' esprit , de talent , homme de courage surtout , et qui donnait le ton à toute la jeunesse de Paris ; un galant homme dont les succès et l' expérience étaient également enviés , et auquel ne manquaient ni la fortune , ni la naissance , qui ajoutent à Paris tant de lustre aux qualités des gens à la mode .
" Où vas - tu ? dit M . de Ronquerolles à Montriveau .
- Chez Mme de Langeais .
- Ah ! c' est vrai , j' oubliais que tu t' es laissé prendre à sa glu . Tu perds chez elle un amour que tu pourrais bien mieux employer ailleurs . J' avais à te donner dans la Banque dix femmes qui valent mille fois mieux que cette courtisane titrée , qui fait avec sa tête ce que d' autres femmes plus franches font ...
- Que dis - tu là , mon cher , dit Armand en interrompant Ronquerolles , la duchesse est un ange de candeur . "
Ronquerolles se prit à rire .
" Puisque tu en es là , mon cher , dit - il , je dois t' éclairer . Un seul mot ! entre nous , il est sans conséquence . La duchesse t' appartient - elle ? En ce cas , je n' aurai rien à dire . Allons , fais - moi tes confidences .
Il s' agit de ne pas perdre ton temps à greffer ta belle âme sur une nature ingrate qui doit laisser avorter les espérances de ta culture . "
Quand Armand eut naïvement fait une espèce d' état de situation dans lequel il mentionna minutieusement les droits qu' il avait si péniblement obtenus , Ronquerolles partit d' un éclat de rire si cruel qu' à tout autre il aurait coûté la vie .
Mais à voir de quelle manière ces deux êtres se regardaient et se parlaient seuls au coin d' un mur , aussi loin des hommes qu' ils eussent pu l' être au milieu d' un désert , il était facile de présumer qu' une amitié sans bornes les unissait et qu' aucun intérêt humain ne pouvait les brouiller .
" Mon cher Armand , pourquoi ne m' as - tu pas dit que tu t' embarrassais de la duchesse ? je t' aurais donné quelques conseils qui t' auraient fait mener à bien cette intrigue . Apprends d' abord que les femmes de notre faubourg aiment , comme toutes les autres , à se baigner dans l' amour ; mais elles veulent posséder sans être possédées .
Elles ont transigé avec la nature . La jurisprudence de la paroisse leur a presque tout permis , moins le péché positif .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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