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- Mais , monsieur , vous m' effrayez . Non , pardon , merci , reprit - elle d' un ton froid , merci , Armand : vous m' avertissez à temps d' une imprudence bien involontaire , croyez - le , mon ami . Vous savez souffrir , dites - vous ? Moi aussi , je saurai souffrir . Nous cesserons de nous voir ; puis , quand l' un et l' autre nous aurons su recouvrer un peu de calme , eh bien , nous aviserons à nous arranger un bonheur approuvé par le monde .
Je suis jeune , Armand , un homme sans délicatesse ferait faire bien des sottises et des étourderies à une femme de vingt - quatre ans .
Mais , vous ! vous serez mon ami , promettez - le - moi .
- La femme de vingt - quatre ans , répondit - il , sait calculer . " Il s' assit sur le divan du boudoir , et resta la tête appuyée dans ses mains . " M' aimez - vous , madame ? demanda - t - il en relevant la tête et lui montrant un visage plein de résolution . Dites hardiment : oui ou non . "
La duchesse fut plus épouvantée de cette interrogation qu' elle ne l' aurait été d' une menace de mort , ruse vulgaire dont s' effraient peu de femmes au dix - neuvième siècle , en ne voyant plus les hommes porter l' épée au côté ; mais n' y a - t - il pas des effets de cils , de sourcils , des contractions dans le regard , des tremblements de lèvres qui communiquent la terreur qu' ils expriment si vivement , si magnétiquement ?
" Ah ! dit - elle , si j' étais libre , si ...
- Eh ! n' est - ce que votre mari qui nous gêne ? s' écria joyeusement le général en se promenant à grands pas dans le boudoir . Ma chère Antoinette , je possède un pouvoir plus absolu que ne l' est celui de l' autocrate de toutes les Russies .
Je m' entends avec la Fatalité ; je puis socialement parlant , l' avancer ou la retarder à ma fantaisie , comme on fait d' une montre . Diriger la Fatalité , dans notre machine politique , n' est - ce pas tout simplement en connaître les rouages ? Dans peu , vous serez libre , souvenez - vous alors de votre promesse .
- Armand , s' écria - t - elle , que voulez - vous dire ? Grand Dieu ! croyez - vous que je puisse être le gain d' un crime ? voulez - vous ma mort ? Mais vous n' avez donc pas du tout de religion ? Moi , je crains Dieu . Quoique M . de Langeais m' ait donné le droit de le haïr , je ne lui souhaite aucun mal . "
M . de Montriveau , qui battait machinalement la retraite avec ses doigts sur le marbre de la cheminée , se contenta de regarder la duchesse d' un air calme .

DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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