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Elle se tourna vers M . de Montriveau , et lui dit , en réponse à une confidence qu' elle venait de lui arracher et qui parut la vivement intéresser : " Vous voulez vous moquer de moi en tâchant de me donner à penser que vous n' avez jamais aimé . Voilà la grande prétention des hommes auprès de nous . Nous les croyons . Pure politesse ! Ne savons - nous pas à quoi nous en tenir là - dessus par nous - mêmes ? Où est l' homme qui n' a pas rencontré dans sa vie une seule occasion d' être amoureux ? Mais vous aimez à nous tromper , et nous vous laissons faire , pauvres sottes que nous sommes , parce que vos tromperies sont encore des hommages rendus à la supériorité de nos sentiments , qui sont tout pureté .
"
Cette dernière phrase fut prononcée avec un accent plein de hauteur et de fierté qui fit de cet amant novice une balle jetée au fond d' un abîme , et de la duchesse un ange revolant vers son ciel particulier .
" Diantre ! s' écriait en lui - même Armand de Montriveau , comment s' y prendre pour dire à cette créature sauvage que je l' aime ? "
Il l' avait déjà dit vingt fois , ou plutôt la duchesse l' avait vingt fois lu dans ses regards , et voyait , dans la passion de cet homme vraiment grand , un amusement pour elle , un intérêt à mettre dans sa vie sans intérêt .
Elle se préparait donc déjà fort habilement à élever autour d' elle une certaine quantité de redoutes qu' elle lui donnerait à emporter avant de lui permettre l' entrée de son coeur .
Jouet de ses caprices , Montriveau devait rester stationnaire tout en sautant de difficultés en difficultés comme un de ces insectes tourmenté par un enfant saute d' un doigt sur un autre en croyant avancer , tandis que son malicieux bourreau le laisse au même point .
Néanmoins , la duchesse reconnut avec un bonheur inexprimable que cet homme de caractère ne mentait pas à sa parole . Armand n' avait , en effet , jamais aimé .
Il allait se retirer mécontent de lui , plus mécontent d' elle encore ; mais elle vit avec joie une bouderie qu' elle savait pouvoir dissiper par un mot , d' un regard , d' un geste .
" Viendrez - vous demain soir ? lui dit - elle . Je vais au bal , je vous attendrai jusqu' à dix heures . "
Le lendemain Montriveau passa la plus grande partie de la journée assis à la fenêtre de son cabinet , et occupé à fumer une quantité indéterminée de cigares . Il put atteindre ainsi l' heure de s' habiller et d' aller à l' hôtel de Langeais .

DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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