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Pauvre écolier ! Il trouva sa vaporeuse sylphide enveloppée d' un peignoir de cachemire brun habilement bouillonné , languissamment couchée sur le divan d' un obscur boudoir . Mme de Langeais ne se leva même pas , elle ne montra que sa tête , dont les cheveux étaient en désordre quoique retenus dans un voile . Puis d' une main qui , dans le clair - obscur produit par la tremblante lueur d' une seule bougie placée loin d' elle , parut aux yeux de Montriveau blanche comme une main de marbre , elle lui fit signe de s' asseoir , et lui dit d' une voix aussi douce que l' était la lueur : " Si ce n' eût pas été vous , monsieur le marquis , si c' eût été un ami avec lequel j' eusse pu agir sans façon , ou un indifférent qui m' eût légèrement intéressée , je vous aurais renvoyé .
Vous me voyez affreusement souffrante .
"
Armand se dit en lui - même : " Je vais m' en aller . "
" Mais , reprit - elle en lui lançant un regard dont l' ingénu militaire attribua le feu à la fièvre , je ne sais si c' est un pressentiment de votre bonne visite à l' empressement de laquelle je suis on ne peut pas plus sensible , depuis un instant je sentais ma tête se dégager de ses vapeurs .
- Je puis donc rester , lui dit Montriveau .
- Ah ! je serais bien fâchée de vous voir partir . Je me disais déjà ce matin que je ne devais pas avoir fait sur vous la moindre impression ; que vous aviez sans doute pris mon invitation pour une de ces phrases banales prodiguées au hasard par les Parisiennes , et je pardonnais d' avance à votre ingratitude .
Un homme qui arrive des déserts n' est pas tenu de savoir combien notre faubourg est exclusif dans ses amitiés .
"
Ces gracieuses paroles , à demi murmurées , tombèrent une à une , et furent comme chargées du sentiment joyeux qui paraissait les dicter . La duchesse voulait avoir tous les bénéfices de sa migraine , et sa spéculation eut un plein succès .
Le pauvre militaire souffrait réellement de la fausse souffrance de cette femme . Comme Crillon entendant le récit de la passion de Jésus - Christ , il était prêt à tirer son épée contre les vapeurs .
Hé ! comment alors oser parler à cette malade de l' amour qu' elle inspirait ? Armand comprenait déjà qu' il était ridicule de tirer son amour à brûle - pourpoint sur une femme si supérieure .

DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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