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Si j' étais assez heureuse pour que vous vous y plussiez , vous me trouveriez toujours le soir jusqu' à dix heures . " Ces phrases furent dites d' un ton si coquet , que M . de Montriveau ne pouvait se défendre d' accepter l' invitation . Quand il se rejeta dans les groupes d' hommes qui se tenaient à quelque distance des femmes , plusieurs de ses amis le félicitèrent , moitié sérieusement , moitié plaisamment , sur l' accueil extraordinaire que lui avait fait la duchesse de Langeais .
Cette difficile , cette illustre conquête , était décidément faite , et la gloire en avait été réservée à l' artillerie de la Garde .
Il est facile d' imaginer les bonnes et mauvaises plaisanteries que ce thème , une fois admis , suggéra dans un de ces salons parisiens où l' on aime tant à s' amuser , et où les railleries ont si peu de durée que chacun s' empresse d' en tirer toute la fleur .
Ces niaiseries flattèrent à son insu le général . De la place où il s' était mis , ses regards furent attirés par mille réflexions indécises vers la duchesse ; et il ne put s' empêcher de s' avouer à lui - même que , de toutes les femmes dont la beauté avait séduit ses yeux , nulle ne lui avait offert une plus délicieuse expression des vertus , des défauts , des harmonies que l' imagination la plus juvénile puisse vouloir en France à une maîtresse .
Quel homme , en quelque rang que le sort l' ait placé , n' a pas senti dans son âme une jouissance indéfinissable en rencontrant , chez une femme qu' il choisit , même rêveusement , pour sienne , les triples perfections morales , physiques et sociales qui lui permettent de toujours voir en elle tous ses souhaits accomplis ? Si ce n' est pas une cause d' amour , cette flatteuse réunion est certes un des plus grands véhicules du sentiment .
Sans la vanité , disait un profond moraliste du siècle dernier , l' amour est un convalescent .
Il y a certes , pour l' homme comme pour la femme , un trésor de plaisirs dans la supériorité de la personne aimée .
N' est - ce pas beaucoup , pour ne pas dire tout , de savoir que notre amour - propre ne souffrira jamais en elle ; qu' elle est assez noble pour ne jamais recevoir les blessures d' un coup d' oeil méprisant , assez riche pour être entourée d' un éclat égal à celui dont s' environnent même les rois éphémères de la finance , assez spirituelle pour ne jamais être humiliée par une fine plaisanterie , et assez belle pour être la rivale de tout son sexe ? Ces réflexions un homme les fait en un clin d' oeil .

DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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