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- Ne m' appelez pas Antoinette , je vous en supplie . Les souvenirs du passé me font mal . Ne voyez ici que la soeur Thérèse , une créature confiante en la miséricorde divine . Et , ajouta - t - elle après une pause , modérez - vous , mon frère . Notre Mère nous séparerait impitoyablement , si votre visage trahissait des passions mondaines , ou si vos yeux laissaient tomber des pleurs . "
Le général inclina la tête comme pour se recueillir . Quand il leva les yeux sur la grille , il aperçut , entre deux barreaux , la figure amaigrie , pâle , mais ardente encore de la religieuse . Son teint , où jadis fleurissaient tous les enchantements de la jeunesse , où l' heureuse opposition d' un blanc mat contrastait avec les couleurs de la rose du Bengale , avait pris le ton chaud d' une coupe de porcelaine sous laquelle est enfermée une faible lumière .
La belle chevelure dont cette femme était si fière avait été rasée .
Un bandeau ceignait son front et enveloppait son visage . Ses yeux , entourés d' une meurtrissure due aux austérités de cette vie , lançaient , par moments , des rayons fiévreux , et leur calme habituel n' était qu' un voile .
Enfin , de cette femme il ne restait que l' âme .
" Ah ! vous quitterez ce tombeau , vous qui êtes devenue ma vie ! Vous m' apparteniez , et n' étiez pas libre de vous donner , même à Dieu . Ne m' avez - vous pas promis de sacrifier tout au moindre de mes commandements ? Maintenant vous me trouverez peut - être digne de cette promesse , quand vous saurez ce que j' ai fait pour vous .
Je vous ai cherchée dans le monde entier . Depuis cinq ans , vous êtes ma pensée de tous les instants , l' occupation de ma vie .
Mes amis , des amis bien puissants , vous le savez , m' ont aidé de toute leur force à fouiller les couvents de France , d' Italie , d' Espagne , de Sicile , de l' Amérique .
Mon amour s' allumait plus vif à chaque recherche vaine ; j' ai souvent fait de longs voyages sur un faux espoir , j' ai dépensé ma vie et les plus larges battements de mon coeur autour des murailles noires de plusieurs cloîtres .
Je ne vous parle pas d' une fidélité sans bornes , qu' est - ce ? un rien en comparaison des voeux infinis de mon amour . Si vous avez été vraie jadis dans vos remords , vous ne devez pas hésiter à me suivre aujourd' hui .
- Vous oubliez que je ne suis pas libre .
- Le duc est mort " , répondit - il vivement .
La soeur Thérèse rougit .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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