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Lors de l' expédition française faite en Espagne pour rétablir l' autorité du roi Ferdinand VII , et après la prise de Cadix , un général français , venu dans cette île pour y faire reconnaître le gouvernement royal , y prolongea son séjour , dans le but de voir ce couvent , et trouva moyen de s' y introduire . L' entreprise était certes délicate .
Mais un homme de passion , un homme dont la vie n' avait été , pour ainsi dire , qu' une suite de poésies en action et qui avait toujours fait des romans au lieu d' en écrire , un homme d' exécution surtout , devait être tenté par une chose en apparence impossible .
S' ouvrir légalement les portes d' un couvent de femmes ? à peine le pape ou l' archevêque métropolitain l' eussent - ils permis .
Employer la ruse ou la force ? en cas d' indiscrétion , n' était - ce pas perdre son état , toute sa fortune militaire , et manquer le but ? Le duc d' Angoulême était encore en Espagne , et de toutes les fautes que pouvait impunément commettre un homme aimé par le généralissime , celle - là seule l' eût trouvé sans pitié .
Ce général avait sollicité sa mission afin de satisfaire une secrète curiosité , quoique jamais curiosité n' ait été plus désespérée .
Mais cette dernière tentative était une affaire de conscience . La maison de ces Carmélites était le seul couvent espagnol qui eût échappé à ses recherches .
Pendant la traversée , qui ne dura pas une heure , il s' éleva dans son âme un pressentiment favorable à ses espérances . Puis , quoique du couvent il n' eût vu que les murailles , que de ces religieuses il n' eût pas même aperçu les robes , et qu' il n' eût écouté que les chants de la Liturgie , il rencontra sous ces murailles et dans ces chants de légers indices qui justifièrent son frêle espoir .
Enfin , quelque légers que fussent des soupçons si bizarrement réveillés , jamais passion humaine ne fut plus violemment intéressée que ne l' était alors la curiosité du général .
Mais il n' y a point de petits événements pour le coeur ; il grandit tout ; il met dans les mêmes balances la chute d' un empire de quatorze ans et la chute d' un gant de femme , et presque toujours le gant y pèse plus que l' empire .
Or , voici les faits dans toute leur simplicité positive .
Après les faits viendront les émotions .
DUCHESSE DE LANGEAIS (V, paris)
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