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Une fois envoyé à la prison de Clichy ou à l' étranger par quelques lettres de change intraitables , il tombait dans le précipice où l' on peut voir tant de carcasses politiques qui ne se consolent pas entre elles . En ce moment même , il craignait les éboulements de quelques portions de cette voûte menaçante que les dettes élèvent au - dessus de plus d' une tête parisienne . Il avait laissé les soucis apparaître sur son front , il venait de refuser de jouer chez Mme d' Espard , il avait causé avec les femmes en donnant des preuves de distraction , et il avait fini par rester muet et absorbé dans le fauteuil d' où il venait de se lever comme le spectre de Banquo .
Le comte Maxime de Trailles se trouva l' objet de tous les regards , directs ou indirects , placé comme il l' était au milieu de la cheminée , illuminé par les feux croisés de deux candélabres .
Le peu de mots dits sur lui l' obligeait en quelque sorte à se poser fièrement , et il se tenait , en homme d' esprit , sans arrogance , mais avec l' intention de se montrer au - dessus des soupçons .
Un peintre n' aurait jamais pu rencontrer un meilleur moment pour saisir le portrait de cet homme , certainement extraordinaire . Ne faut - il pas être doué de facultés rares pour jouer un pareil rôle , pour avoir toujours séduit les femmes pendant trente ans , pour se résoudre à n' employer ses dons que dans une sphère cachée , en incitant un peuple à la révolte , en surprenant les secrets d' une politique astucieuse , en ne triomphant que dans les boudoirs ou dans les cabinets ? N' y a - t - il pas je ne sais quoi de grand à s' élever aux plus hauts calculs de la politique , et à retomber froidement dans le néant d' une vie frivole ? Quel homme de fer que celui qui résiste aux alternatives du jeu , aux rapides voyages de la politique , au pied de guerre de l' élégance et du monde , aux dissipations des galanteries nécessaires , qui fait de sa mémoire une bibliothèque de ruses et de mensonges , qui enveloppe tant de pensées diverses , tant de manèges sous une impénétrable élégance de manières ? Si le vent de la faveur avait soufflé dans ces voiles toujours tendues , si le hasard des circonstances avait servi Maxime , il eût été Mazarin , le maréchal de Richelieu , Potemkin ou peut - être plus justement Lauzun sans Pignerol .
LE DEPUTE D ARCIS (VIII, politi)
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