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- Et vous voulez savoir le mien ! riposta l' inconnu . Je me fais donc connaître ... On peut mettre sur le livre de l' aubergiste : Impertinent , Venant de Paris , Questionneur , Age douteux , Voyageant pour son plaisir . Ce serait une innovation très goûtée en France , que d' imiter l' Angleterre dans sa méthode de laisser les gens aller et venir selon leur bon plaisir , sans les tracasser , leur demander à tout moment des papiers ... Je suis sans passeport , que ferez - vous ?
- Monsieur , le procureur du Roi est là , sous les tilleuls ... , dit le sous - préfet .
- M . Marest ! ... vous lui souhaiterez le bonjour de ma part ...
- Mais qui êtes - vous ? ...
- Ce que vous voudrez que je sois , mon cher monsieur Goulard , dit l' inconnu , car c' est vous qui déciderez en quoi je serai dans cet arrondissement . Donnez - moi un bon conseil sur ma tenue ? Tenez , lisez . "
Et l' inconnu tendit au sous - préfet une lettre ainsi conçue :
PRÉFECTURE DE L' AUBE
( Cabinet . )
" Monsieur le Sous - Préfet ,
" Vous vous concerterez avec le porteur de la présente pour l' élection d' Arcis , et vous vous conformerez à tout ce qu' il pourra vous demander . Je vous engage à garder la plus entière discrétion , et à le traiter avec les égards dus à son rang . "
Cette lettre était écrite et signée par le préfet .
" Vous avez fait de la prose sans le savoir ! " dit l' inconnu en reprenant la lettre .
Antonin Goulard , déjà frappé par l' air gentilhomme et les manières de ce personnage , devint respectueux .
" Et comment , monsieur ? demanda le sous - préfet .
- En voulant débaucher Anicette ... Elle est venue nous dire les tentatives de corruption de Julien , que vous pourriez nommer Julien l' Apostat , car il a été vaincu par le jeune Paradis , mon tigre , et il a fini par avouer que vous souhaitiez faire entrer Anicette au service de la plus riche maison d' Arcis .
LE DEPUTE D ARCIS (VIII, politi)
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