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Des pans de murs avaient disparu pour agrandir la salle du festin et celle où l' on dansait . Bordeaux , où brille le luxe de tant de fortunes coloniales , était dans l' attente des féeries annoncées . Vers huit heures , au moment de la dernière discussion , les gens curieux de voir les femmes en toilette descendant de voiture se rassemblèrent en deux haies de chaque côté de la porte cochère .
Ainsi la somptueuse atmosphère d' une fête agissait sur les esprits au moment de signer le contrat . Lors de la crise , les lampions allumés flambaient sur leurs ifs , et le roulement des premières voitures retentissait dans la cour .
Les deux notaires dînèrent avec les deux fiancés et la belle - mère . Le premier clerc de Mathias , chargé de recevoir les signatures pendant la soirée en veillant à ce que le contrat ne fût pas indiscrètement lu , fut également un des convives .
Chacun peut feuilleter ses souvenirs : aucune toilette , aucune femme , rien ne serait comparable à la beauté de Natalie , qui , parée de dentelles et de satin , coquettement coiffée de ses cheveux retombant en mille boucles sur son col , ressemblait à une fleur enveloppée de son feuillage .
Vêtue d' une robe en velours cerise , couleur habilement choisie pour rehausser l' éclat de son teint , ses yeux et ses cheveux noirs , Mme Évangélista , dans toute la beauté de la femme à quarante ans , portait son collier de perles agrafé par le Discreto , afin de démentir les calomnies .
Pour l' intelligence de la scène , il est nécessaire de dire que Paul et Natalie demeurèrent assis au coin du feu , sur une causeuse , et n' écoutèrent aucun article du compte de tutelle . Aussi enfants l' un que l' autre , également heureux , l' un par ses désirs , l' autre par sa curieuse attente , voyant la vie comme un ciel tout bleu , riches , jeunes , amoureux , ils ne cessèrent de s' entretenir à voix basse en se parlant à l' oreille .
Armant déjà son amour de la légalité , Paul se plut à baiser le bout des doigts de Natalie , à effleurer son dos de neige , à frôler ses cheveux en dérobant à tous les regards les joies de cette émancipation illégale .
Natalie jouait avec l' écran en plumes indiennes que lui avait offert Paul , cadeau qui , d' après les croyances superstitieuses de quelques pays , est pour l' amour un présage aussi sinistre que celui des ciseaux ou de tout autre instrument tranchant donné , qui sans doute rappelle les Parques de la Mythologie .

CONTRAT DE MARIAGE (III, privé)
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