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- Un million cent cinquante - six mille francs , suivant l' acte ... - Pourquoi ne demandez - vous pas à M . le comte de faire hic et nunc le délaissement de sa fortune à sa future épouse ? dit Mathias , ce serait plus franc que ce que vous nous demandez . La ruine du comte de Manerville ne s' accomplira pas sous mes yeux , je me retire . "
Il fit un pas vers la porte afin d' instruire son client de la gravité des circonstances ; mais il revint , et s' adressant à Mme Évangélista : " Ne croyez pas , madame , que je vous fasse solidaire des idées de mon confrère , je vous tiens pour une honnête femme , une grande dame qui ne savez rien des affaires .
- Merci , mon cher confrère , dit Solonet .
- Vous savez bien qu' entre nous il n' y a jamais d' injure , lui répondit Mathias . Madame , sachez au moins le résultat de ces stipulations . Vous êtes encore assez jeune , assez belle pour vous remarier . Oh ! mon Dieu , madame , dit le vieillard à un geste de Mme Évangélista , qui peut répondre de soi !
- Je ne croyais pas , monsieur , dit Mme Évangélista , qu' après être restée veuve pendant sept belles années et avoir refusé de brillants partis par amour de ma fille , je serais soupçonnée à trente - neuf ans d' une semblable folie ! Si nous n' étions pas en affaire , je prendrais cette supposition pour une impertinence .
- Ne serait - il pas plus impertinent de croire que vous ne pouvez plus vous marier ?
- Vouloir et pouvoir sont deux termes bien différents , dit galamment Solonet .
- Hé bien , dit Me Mathias , ne parlons pas de votre mariage . Vous pouvez , et nous le désirons tous , vivre encore quarante - cinq ans . Or , comme vous gardez pour vous l' usufruit de la fortune de M . Évangélista , durant votre existence , vos enfants pendront - ils leurs dents au croc ?
- Qu' est - ce que signifie cette phrase ? dit la veuve . Que veulent dire ce croc et cet usufruit ? "
Solonet , homme de goût et d' élégance , se mit à rire .
" Je vais la traduire , répondit le bonhomme . Si vos enfants veulent être sages , ils penseront à l' avenir . Penser à l' avenir , c' est économiser la moitié de ses revenus en supposant qu' il ne nous vienne que deux enfants , auxquels il faudra donner d' abord une belle éducation , puis une grosse dot .

CONTRAT DE MARIAGE (III, privé)
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