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La robe blanche à noeuds roses , les tire - bouchons à la Sévigné , le petit pied de Natalie , ses fins regards , sa jolie main sans cesse occupée à réparer le désordre de boucles qui ne se dérangeaient pas , ce manège d' une jeune fille faisant la roue comme un paon au soleil , avait amené Paul au point où le voulait voir sa future belle - mère : il était ivre de désir , et souhaitait sa prétendue comme un lycéen peut désirer une courtisane ; ses regards , sûr thermomètre de l' âme , annonçaient ce degré de passion auquel un homme fait mille sottises .
" Natalie est si belle , dit - il à l' oreille de sa belle - mère , que je conçois la frénésie qui nous pousse à payer un plaisir par notre mort . "
Mme Évangélista répondit en hochant la tête : " Paroles d' amoureux ! Mon mari ne me disait aucune de ces belles phrases ; mais il m' épousa sans fortune , et pendant treize ans il ne m' a jamais causé de chagrins .
- Est - ce une leçon que vous me donnez ? dit Paul en riant .
- Vous savez comme je vous aime , cher enfant ! dit - elle en lui serrant la main . D' ailleurs , ne faut - il pas vous bien aimer pour vous donner ma Natalie ?
- Me donner , me donner , dit la jeune fille en riant et agitant un écran fait en plumes d' oiseaux indiens . Que dites - vous tout bas ?
- Je disais , reprit Paul , combien je vous aime , puisque les convenances me défendent de vous exprimer mes désirs .
- Pourquoi ?
- Je me crains !
- Oh ! vous avez trop d' esprit pour ne pas savoir bien monter les joyaux de la flatterie . Voulez - vous que je vous dise mon opinion sur vous ? ... Eh bien , je vous trouve plus d' esprit qu' un homme amoureux n' en doit avoir .
être la fleur des pois et rester très spirituel , dit - elle en baissant les yeux , c' est avoir trop d' avantages : un homme devrait opter . Je crains aussi , moi !
- Quoi ?
- Ne parlons pas ainsi . Ne trouvez - vous pas , ma mère , que cette conversation est dangereuse quand notre contrat n' est pas encore signé ?
- Il va l' être , dit Paul .
- Je voudrais bien savoir ce que se disent Achille et Nestor , dit Natalie en indiquant par un regard d' enfantine curiosité la porte d' un petit salon .

CONTRAT DE MARIAGE (III, privé)
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