----- Revenir à l'écran précédent par la commande BACK -----
Par une singulière interposition des deux rôles , Paul , innocent de tout blâme , tremblait , et Mme Évangélista paraissait calme en éprouvant d' horribles anxiétés . Cette veuve devait à sa fille le tiers de la fortune laissée par M . Évangélista , douze cent mille francs , et se trouvait hors d' état de s' acquitter , même en se dépouillant de tous ses biens .
Elle allait donc être à la merci de son gendre . Si elle était maîtresse de Paul tout seul , Paul , éclairé par son notaire , transigerait - il sur la reddition des comptes de tutelle ? S' il se retirait , tout Bordeaux en saurait les motifs , et le mariage de Natalie y devenait impossible .
Cette mère qui voulait le bonheur de sa fille , cette femme qui depuis sa naissance avait noblement vécu , songea que le lendemain il fallait devenir improbe .
Comme ces grands capitaines qui voudraient effacer de leur vie le moment où ils ont été secrètement lâches , elle aurait voulu pouvoir retrancher cette journée du nombre de ses jours .
Certes , quelques - uns de ses cheveux blanchirent pendant la nuit où , face à face avec les faits , elle se reprocha son insouciance en sentant les dures nécessités de sa situation .
D' abord elle était obligée de se confier à son notaire , qu' elle avait mandé pour l' heure de son lever .
Il fallait avouer une détresse intérieure qu' elle n' avait jamais voulu s' avouer à elle - même , car elle avait toujours marché vers l' abîme en comptant sur un de ces hasards qui n' arrivent jamais . Il s' éleva dans son âme , contre Paul , un léger mouvement où il n' y avait ni haine , ni aversion , ni rien de mauvais encore ; mais n' était - il pas la partie adverse de ce procès secret ? mais ne devenait - il pas , sans le savoir , un innocent ennemi qu' il fallait vaincre ? Quel être a pu jamais aimer sa dupe ? Contrainte à ruser , l' Espagnole résolut , comme toutes les femmes , de déployer sa supériorité dans ce combat , dont la honte ne pouvait s' absoudre que par une complète victoire .
Dans le calme de la nuit , elle s' excusa par une suite de raisonnements que sa fierté domina .
Natalie n' avait - elle pas profité de ses dissipations ? Y avait - il dans sa conduite un seul de ces motifs bas et ignobles qui salissent l' âme ? Elle ne savait pas compter , était - ce un crime , un délit ? Un homme n' était - il pas trop heureux d' avoir une fille comme Natalie ? Le trésor qu' elle avait conservé ne valait - il pas une quittance ? Beaucoup d' hommes n' achètent - ils pas une femme aimée par mille sacrifices ?
CONTRAT DE MARIAGE (III, privé)
Page: 554