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Or , Paul avait acquis pour une somme de sept cent mille francs , mangée en six ans , cette charge , qui ne se vend pas et qui vaut mieux qu' une charge d' agent de change ; qui exige aussi de longues études , un stage , des examens , des connaissances des amis , des ennemis , une certaine élégance de taille , certaines manières , un nom facile et gracieux à prononcer ; une charge qui d' ailleurs rapporte des bonnes fortunes , des duels des paris perdus aux courses , des déceptions , des ennuis , des travaux , et force plaisirs indigestes . Il était enfin un homme élégant . Malgré ses folles dépenses , il n' avait pu devenir un homme à la mode .
Dans la burlesque armée des gens du monde , l' homme à la mode représente le maréchal de France , l' homme élégant équivaut à un lieutenant général .
Paul jouissait de sa petite réputation d' élégance et savait la soutenir . Ses gens avaient une excellente tenue , ses équipages étaient cités , ses soupers avaient quelque succès , enfin sa garçonnière était comptée parmi les sept ou huit dont le faste égalait celui des meilleures maisons de Paris .
Mais il n' avait fait le malheur d' aucune femme , mais il jouait sans perdre , mais il avait du bonheur sans éclat , mais il avait trop de probité pour tromper qui que ce fût , même une fille ; mais il ne laissait pas traîner ses billets doux , et n' avait pas un coffre aux lettres d' amour dans lequel ses amis pussent puiser en attendant qu' il eût fini de mettre son col ou de se faire la barbe ; mais ne voulant point entamer ses terres de Guyenne , il n' avait pas cette témérité qui conseille de grands coups et attire l' attention à tout prix sur un jeune homme ; mais il n' empruntait d' argent à personne , et avait le tort d' en prêter à des amis qui l' abandonnaient et ne parlaient plus de lui ni en bien ni en mal .
Il semblait avoir chiffré son désordre .
Le secret de son caractère était dans la tyrannie paternelle qui avait fait de lui comme un métis social .
Donc un matin , il dit à l' un de ses amis nommé de Marsay , qui depuis devint illustre : " Mon cher ami , la vie a un sens .
- Il faut être arrivé à vingt - sept ans pour la comprendre , répondit railleusement de Marsay .
- Oui , j' ai vingt - sept ans , et précisément à cause de mes vingt - sept ans , je veux aller vivre à Lanstrac en gentilhomme . J' habiterai Bordeaux où je transporterai mon mobilier de Paris , dans le vieil hôtel de mon père , et viendrai passer trois mois d' hiver ici , dans cette maison que je garderai .
- Et tu te marieras ?
- Et je me marierai .
CONTRAT DE MARIAGE (III, privé)
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