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" Oui , folle , répéta - t - elle , mais pas encore assez pour être ton jouet . Que ne pardonnerais - je pas à la passion ; mais vouloir me posséder sans amour , et l' écrire à cette ...
- à qui donc ai - je écrit ? demanda - t - il avec un étonnement qui certes n' était pas joué .
- à cette femme chaste qui voulait me tuer . "
Là , le marquis pâlit , serra le dos du fauteuil qu' il tenait , de manière à le briser , et s' écria : " Si Mme du Gua a été capable de quelque noirceur ... "
Mlle de Verneuil chercha la lettre , ne la retrouva plus , appela Francine , et la Bretonne vint .
" Où est cette lettre ?
- M . Corentin l' a prise .
- Corentin ! Ah ! je comprends tout , il a fait la lettre , et m' a trompée comme il trompe , avec un art diabolique . "
Après avoir jeté un cri perçant , elle alla tomber sur le sopha , et un déluge de larmes sortit de ses yeux . Le doute comme la certitude était horrible . Le marquis se précipita aux pieds de sa maîtresse , la serra contre son coeur en lui répétant dix fois ces mots , les seuls qu' il put prononcer : " Pourquoi pleurer , mon ange ? où est le mal ? Tes injures sont pleines d' amour .
Ne pleure donc pas , je t' aime ! je t' aime toujours .
"
Tout à coup il se sentit presser par elle avec une force surnaturelle , et , au milieu de ses sanglots : " Tu m' aimes encore ? ... dit - elle .
- Tu en doutes " , répondit - il d' un ton presque mélancolique .
Elle se dégagea brusquement de ses bras et se sauva , comme effrayée et confuse , à deux pas de lui .
" Si j' en doute ? ... " s' écria - t - elle .
Elle vit le marquis souriant avec une si douce ironie , que les paroles expirèrent sur ses lèvres . Elle se laissa prendre par la main et conduire jusque sur le seuil de la porte . Marie aperçut au fond du salon un autel dressé à la hâte pendant son absence .
Le prêtre était en ce moment revêtu de son costume sacerdotal . Des cierges allumés jetaient sur le plafond un éclat aussi doux que l' espérance . Elle reconnut , dans les deux hommes qui l' avaient saluée , le comte de Bauvan et le baron du Guénic , deux témoins choisis par Montauran .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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