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à cet aspect , Mlle de Verneuil retrouva toute sa présence d' esprit . Ses lèvres , fortement contractées quoique entrouvertes , laissèrent voir l' émail de ses dents blanches et dessinèrent un sourire arrêté dont l' expression était plus terrible que voluptueuse .
Elle marcha d' un pas lent vers le jeune homme , et lui montrant du doigt la pendule :
" Un homme digne d' amour vaut bien la peine qu' on l' attende " , dit - elle avec une fausse gaieté .
Mais , abattue par la violence de ses sentiments , elle tomba sur le sopha qui se trouvait auprès de la cheminée .
" Ma chère Marie , vous êtes bien séduisante quand vous êtes en colère ! dit le marquis en s' asseyant auprès d' elle , lui prenant une main qu' elle laissa prendre et implorant un regard qu' elle refusait .
J' espère , continua - t - il d' une voix tendre et caressante , que Marie sera dans un instant bien chagrine d' avoir dérobé sa tête à son heureux mari . "
En entendant ces mots , elle se tourna brusquement et le regarda dans les yeux .
" Que signifie ce regard terrible ? reprit - il en riant . Mais ta main est brûlante ! mon amour , qu' as - tu ?
- Mon amour ! répondit - elle d' une voix sourde et altérée .
- Oui , dit - il en se mettant à genoux devant elle et lui prenant les deux mains qu' il couvrit de baiser , oui , mon amour , je suis à toi pour la vie . "
Elle le poussa violemment et se leva . Ses traits se contractèrent , elle rit comme rient les fous et lui dit : " Tu n' en crois pas un mot , homme plus fourbe que le plus ignoble scélérat . " Elle sauta vivement sur le poignard qui se trouvait auprès d' un vase de fleurs , et le fit briller à deux doigts de la poitrine du jeune homme surpris .
" Bah ! dit - elle en jetant cette arme , je ne t' estime pas assez pour te tuer ! Ton sang est même trop vil pour être versé par des soldats , et je ne vois pour toi que le bourreau .
"
Ces paroles furent péniblement prononcées d' un ton bas , et elle trépignait des pieds comme un enfant gâté qui s' impatiente . Le marquis s' approcha d' elle en cherchant à la saisir .
" Ne me touchez pas ! " s' écria - t - elle en se reculant par un mouvement d' horreur .
" Elle est folle " , se dit le marquis au désespoir .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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