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Elle jugea sa propre conduite et pensa avec une sorte d' horreur qu' elle venait de commettre un crime . Dans un premier mouvement d' anxiété , elle s' élança vivement vers le seuil de sa porte , et y resta pendant un moment immobile , en s' efforçant de réfléchir sans pouvoir achever un raisonnement .
Elle doutait si complètement de ce qu' elle venait de faire , qu' elle chercha pourquoi elle se trouvait dans l' antichambre de sa maison , en tenant un enfant inconnu par la main .
Devant elle , des milliers d' étincelles nageaient en l' air comme des langues de feu . Elle se mit à marcher pour secouer l' horrible torpeur dont elle était enveloppée ; mais , semblable à une personne qui sommeille , aucun objet ne lui apparaissait avec sa forme ou sous ses couleurs vraies .
Elle serrait la main du petit garçon avec une violence qui ne lui était pas ordinaire , et l' entraînait par une marche si précipitée , qu' elle semblait avoir l' activité d' une folle .
Elle ne vit rien de tout ce qui était dans le salon quand elle le traversa , et cependant elle y fut saluée par trois hommes qui se séparèrent pour lui donner passage .
" La voici , dit l' un d' eux .
- Elle est bien belle , s' écria le prêtre .
- Oui , répondit le premier ; mais comme elle est pâle et agitée ...
- Et distraite , ajouta le troisième , elle ne nous voit pas . "
à la porte de sa chambre , Mlle de Verneuil aperçut la figure douce et joyeuse de Francine qui lui dit à l' oreille : " Il est là , Marie . "
Mlle de Verneuil se réveilla , put réfléchir , regarda l' enfant qu' elle tenait , le reconnut et répondit à Francine : " Enferme ce petit garçon , et , si tu veux que je vive , garde - toi bien de le laisser s' évader . "
En prononçant ces paroles avec lenteur , elle avait fixé les yeux sur la porte de sa chambre , où ils restèrent attachés avec une si effrayante immobilité , qu' on eût dit qu' elle voyait sa victime à travers l' épaisseur des panneaux .
Elle poussa doucement la porte , et la ferma sans se retourner , car elle aperçut le marquis debout devant la cheminée . Sans être trop recherchée , la toilette du gentilhomme avait un certain air de fête et de parure qui ajoutait encore à l' éclat que toutes les femmes trouvent à leurs amants .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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