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" Elle me trompe " , pensait Corentin . " Marie , reprit - il , j' ai deux maximes . L' une , de ne jamais croire un mot de ce que disent les femmes , c' est le moyen de ne pas être leur dupe ; l' autre , de toujours chercher si elles n' ont pas quelque intérêt à faire le contraire de ce qu' elles ont dit et à se conduire en sens inverse des actions dont elles veulent bien nous confier le secret . Je crois que nous nous entendons maintenant .
- à merveille , répliqua Mlle de Verneuil . Vous voulez des preuves de ma bonne foi ; mais je les réserve pour le moment où vous m' en aurez donné de la vôtre .
- Adieu , mademoiselle , dit sèchement Corentin .
- Allons , reprit la jeune fille en souriant , asseyez - vous , mettez - vous là et ne boudez pas , sinon je saurais bien me passer de vous pour sauver le marquis . Quant aux trois cent mille francs que vous voyez toujours étalés devant vous , je puis vous les mettre en or , là , sur cette cheminée , à l' instant où le marquis sera en sûreté .
"
Corentin se leva , recula de quelques pas et regarda Mlle de Verneuil .
" Vous êtes devenue riche en peu de temps , dit - il d' un ton dont l' amertume était mal déguisée .
- Montauran , reprit - elle en souriant de pitié , pourra vous offrir lui - même bien davantage pour sa rançon . Ainsi , prouvez - moi que vous avez les moyens de le garantir de tout danger , et ...
- Ne pouvez - vous pas , s' écria tout à coup Corentin , le faire évader au moment même de son arrivée puisque Hulot en ignore l' heure et ... " Il s' arrêta comme s' il se reprochait à lui - même d' en trop dire .
" Mais est - ce bien vous qui me demandez une ruse ? reprit - il en souriant de la manière la plus naturelle . Écoutez , Marie , je suis certain de votre loyauté . Promettez - moi de me dédommager de tout ce que je perds en vous servant , et j' endormirai si bien cette buse de commandant , que le marquis sera libre à Fougères comme à Saint - James .
- Je vous le promets , répondit la jeune fille avec une sorte de solennité .
- Non pas ainsi , reprit - il , jurez - le - moi par votre mère . "
Mlle de Verneuil tressaillit ; et , levant une main tremblante , elle fit le serment demandé par cet homme , dont les manières venaient de changer subitement .
" Vous pouvez disposer de moi , dit Corentin . Ne me trompez pas , et vous me bénirez ce soir .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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