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Le foyer sans feu , l' obscurité , le silence , tout leur prédisait quelque malheur . Quand la nuit fut venue , Barbette s' empressa d' allumer un feu clair et deux oribus , nom donné aux chandelles de résine dans le pays compris entre les rivages de l' Armorique jusqu' en haut de la Loire , et encore usité en deçà d' Amboise dans les campagnes du Vendomois . Barbette mettait à ces apprêts la lenteur dont sont frappées les actions quand un sentiment profond les domine ; elle écoutait le moindre bruit ; mais souvent trompée par le sifflement des rafales , elle allait sur la porte de sa misérable hutte et en revenait toute triste .
Elle nettoya deux pichés , les remplit de cidre et les posa sur la longue table de noyer .
à plusieurs reprises , elle regarda son garçon qui surveillait la cuisson des galettes de sarrasin , mais sans pouvoir lui parler . Un instant les yeux du petit gars s' arrêtèrent sur les deux clous qui servaient à supporter la canardière de son père , et Barbette frissonna en voyant comme lui cette place vide .
Le silence n' était interrompu que par les mugissements des vaches , ou par les gouttes de cidre qui tombaient périodiquement de la blonde du tonneau .
La pauvre femme soupira en apprêtant dans trois écuelles de terre brune une espèce de soupe composée de lait , de galette coupée par petits morceaux et de châtaignes cuites .
" Ils se sont battus dans la pièce qui dépend de la Béraudière , dit le petit gars .
- Vas - y donc voir " , répondit la mère .
Le gars y courut , reconnut au clair de la lune le monceau de cadavres , n' y trouva point son père , et revint tout joyeux en sifflant ; il avait ramassé quelques pièces de cent sous foulées aux pieds par les vainqueurs et oubliées dans la boue .
Il trouva sa mère assise sur une escabelle et occupée à filer du chanvre au coin du feu . Il fit un signe négatif à Barbette , qui n' osa croire à quelque chose d' heureux ; puis , dix heures ayant sonné à Saint - Léonard , le petit gars se coucha après avoir marmotté une prière à la sainte vierge d' Auray .
Au jour , Barbette , qui n' avait pas dormi , poussa un cri de joie , en entendant retentir dans le lointain un bruit de gros souliers ferrés qu' elle reconnut , et Galope - chopine montra bientôt sa mine renfrognée .
" Grâce à saint Labre à qui j' ai promis un beau cierge , le Gars a été sauvé ! N' oublie pas que nous devons maintenant trois cierges au saint . "

LES CHOUANS (VIII, milit)
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