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Elle fit de la charpie avec son mouchoir , et en garnit une plaie peu profonde que le marquis couvrit bientôt de son gant . Mme du Gua arriva sur la pointe du pied dans le salon de jeu , et jeta de furtifs regards sur les deux amants , aux yeux desquels elle échappa avec adresse en se penchant en arrière à leurs moindres mouvements ; mais il lui était certes difficile de s' expliquer les propos des deux amants par ce qu' elle leur voyait faire .
" Si tout ce qu' on vous a dit de moi était vrai , avouez qu' en ce moment je serais bien vengée , dit Marie avec une expression de malignité qui fit pâlir le marquis .
- Et par quel sentiment avez - vous donc été amenée ici ?
- Mais , mon cher enfant , vous êtes un bien grand fat . Vous croyez donc pouvoir impunément mépriser une femme comme moi ? - Je venais et pour vous et pour moi " , reprit - elle après une pause en mettant la main sur la touffe de rubis qui se trouvait au milieu de sa poitrine , et lui montrant la lame de son poignard .
" Qu' est - ce que tout cela signifie ? " pensait Mme du Gua .
" Mais , dit - elle en continuant , vous m' aimez encore ! Vous me désirez toujours du moins , et la sottise que vous venez de faire , ajouta - t - elle en lui prenant la main , m' en a donné la preuve . Je suis redevenue ce que je voulais être , et je pars heureuse .
Qui nous aime est toujours absous . Quant à moi , je suis aimée , j' ai reconquis l' estime de l' homme qui représente à mes yeux le monde entier , je puis mourir .
- Vous m' aimez donc encore ? dit le marquis .
- Ai - je dit cela ? répondit - elle d' un air moqueur en suivant avec joie les progrès de l' affreuse torture que dès son arrivée elle avait commencé à faire subir au marquis . N' ai - je pas dû faire des sacrifices pour venir ici ! J' ai sauvé M .
de Bauvan de la mort , et , plus reconnaissant , il m' a offert , en échange de ma protection , sa fortune et son nom . Vous n' avez jamais eu cette pensée . "
Le marquis , étourdi par ces derniers mots , réprima la plus violente colère à laquelle il eût encore été en proie , en se croyant joué par le comte , et il ne répondit pas .
" Ha ! ... vous réfléchissez ? reprit - elle avec un sourire amer .
- Mademoiselle , reprit le jeune homme , votre doute justifie le mien .
- Monsieur , sortons d' ici " , s' écria Mlle de Verneuil en apercevant un coin de la robe de Mme du Gua , et elle se leva ; mais le désir de désespérer sa rivale la fit hésiter à s' en aller .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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