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" Il se croit encore aimé , se dit - elle , il ne veut pas être confondu avec les indifférents . " Elle refusa de danser . Puis , comme si cette fête eût été donnée pour elle , elle alla de quadrille en quadrille , appuyée sur le bras du comte de Bauvan , auquel elle se plut à témoigner quelque familiarité .
L' aventure de la Vivetière était alors connue de toute l' assemblée dans ses moindres détails , grâce aux soins de Mme du Gua qui espérait , en affichant ainsi Mlle de Verneuil et le marquis , mettre un obstacle de plus à leur réunion ; aussi les deux amants brouillés étaient - ils devenus l' objet de l' attention générale .
Montauran n' osait aborder sa maîtresse , car le sentiment de ses torts et la violence de ses désirs rallumés la lui rendaient presque terrible ; et , de son côté , la jeune fille en épiait la figure faussement calme , tout en paraissant contempler le bal .
" Il fait horriblement chaud ici , dit - elle à son cavalier . Je vois le front de M . de Montauran tout humide . Menez - moi de l' autre côté , que je puisse respirer , j' étouffe . "
Et , d' un geste de tête , elle désigna au comte le salon voisin où se trouvaient quelques joueurs . Le marquis y suivit sa maîtresse , dont les paroles avaient été devinées au seul mouvement des lèvres . Il osa espérer qu' elle ne s' éloignait de la foule que pour le revoir , et cette faveur supposée rendit à sa passion une violence inconnue ; car son amour avait grandi de toutes les résistances qu' il croyait devoir lui opposer depuis quelques jours .
Mlle de Verneuil se plut à tourmenter le jeune chef , son regard , si doux , si velouté pour le comte , devenait sec et sombre quand par hasard il rencontrait les yeux du marquis .
Montauran parut faire un effort pénible , et dit d' une voix sourde : " Ne me pardonnerez - vous donc pas ?
- L' amour , lui répondit - elle avec froideur , ne pardonne rien , ou pardonne tout . Mais , reprit - elle , en lui voyant faire un mouvement de joie , il faut aimer . "
Elle avait repris le bras du comte et s' était élancée dans une espèce de boudoir attenant à la salle de jeu . Le marquis y suivit Marie .
" Vous m' écouterez , s' écria - t - il .
- Vous feriez croire , monsieur , répondit - elle , que je suis venue ici pour vous et non par respect pour moi - même . Si vous ne cessez cette odieuse poursuite , je me retire .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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