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- Il y a , monsieur le marquis , reprit un célèbre contrebandier embarrassé comme un homme du peuple qui reste d' abord sous le joug du préjugé devant un grand seigneur , mais qui ne connaît plus de bornes aussitôt qu' il a franchi la barrière qui l' en sépare , parce qu' il ne voit alors en lui qu' un égal ; il y a , dit - il , que vous venez fort à propos . Je ne sais pas dire des paroles dorées , aussi m' expliquerai - je rondement . J' ai commandé cinq cents hommes pendant tout le temps de la dernière guerre .
Depuis que nous avons repris les armes , j' ai su trouver pour le service du Roi mille têtes aussi dures que la mienne . Voici sept ans que je risque ma vie pour la bonne cause , je ne vous le reproche pas , mais toute peine mérite salaire .
Or , pour commencer , je veux qu' on m' appelle M . de Cottereau . Je veux que le grade de colonel me soit reconnu , sinon je traite de ma soumission avec le Premier consul .
Voyez - vous , monsieur le marquis , mes hommes et moi nous avons un créancier diablement importun et qu' il faut toujours satisfaire ! - Le voilà " ! ajouta - t - il en se frappant le ventre .
" Les violons sont - ils venus ? " demanda le marquis à Mme du Gua avec un accent moqueur .
Mais le contrebandier avait traité brutalement un sujet trop important , et ces esprits aussi calculateurs qu' ambitieux étaient depuis trop longtemps en suspens sur ce qu' ils avaient à espérer du Roi , pour que le dédain du jeune chef pût mettre un terme à cette scène .
Le jeune et ardent chevalier du Vissard se plaça vivement devant Montauran , et lui prit la main pour l' obliger à rester .
" Prenez garde , monsieur le marquis , lui dit - il , vous traitez trop légèrement des hommes qui ont quelque droit à la reconnaissance de celui que vous représentez ici . Nous savons que Sa Majesté vous a donné tout pouvoir pour attester nos services , qui doivent trouver leur récompense dans ce monde ou dans l' autre , car chaque jour l' échafaud est dressé pour nous .
Je sais , quant à moi , que le grade de maréchal de camp ...
- Vous voulez dire colonel ...
- Non , monsieur le marquis , Charrette m' a nommé colonel . Le grade dont je parle ne pouvant pas m' être contesté , je ne plaide point en ce moment pour moi , mais pour tous mes intrépides frères d' armes dont les services ont besoin d' être constatés .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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