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Et il s' avança pour lui saisir la main , en essayant de lui faire prendre ses désirs pour de la reconnaissance ; mais Mlle de Verneuil n' était pas fille à s' y méprendre . Aussi , tout en souriant de manière à donner quelque espérance à ce nouvel amant : " Me feriez - vous repentir de ma confiance ? dit - elle en se reculant de quelques pas .
- L' imagination d' une jeune fille va plus vite que celle d' une femme , répondit - il en riant .
- Une jeune fille a plus à perdre que la femme .
- C' est vrai , l' on doit être défiant quand on porte un trésor .
- Quittons ce langage - là , reprit - elle , et parlons sérieusement . Vous donnez un bal à Saint - James . J' ai entendu dire que vous aviez établi là vos magasins , vos arsenaux et le siège de votre gouvernement . à quand le bal ?
- à demain soir .
- Vous ne vous étonnerez pas , monsieur , qu' une femme calomniée veuille , avec l' obstination d' une femme , obtenir une éclatante réparation des injures qu' elle a subies en présence de ceux qui en furent les témoins .
J' irai donc à votre bal . Je vous demande de m' accorder votre protection du moment où j' y paraîtrai jusqu' au moment où j' en sortirai . - Je ne veux pas de votre parole , dit - elle en lui voyant se mettre la main sur le coeur .
J' abhorre les serments , ils ont trop l' air d' une précaution . Dites - moi simplement que vous vous engagez à garantir ma personne de toute entreprise criminelle ou honteuse .
Promettez - moi de réparer votre tort en proclamant que je suis bien la fille du duc de Verneuil , mais en taisant tous les malheurs que j' ai dus à un défaut de protection paternelle : nous serons quittes .
Hé ! deux heures de protection accordées à une femme au milieu d' un bal , est - ce une rançon chère ? ... Allez , vous ne valez pas une obole de plus ... " Et , par un sourire , elle ôta toute amertume à ces paroles .
" Que demandez - vous pour la carabine ? dit le comte en riant .
- Oh ! plus que pour vous .
- Quoi ?
LES CHOUANS (VIII, milit)
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