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Et il mit avec assez de précaution sa main entre le châle de la jeune fille et la muraille , qui semblait fraîchement recrépie . Le geste du vieil avare produisit un effet tout contraire à celui qu' il en attendait . Mlle de Verneuil regarda soudain devant elle , et vit dans un angle une sorte de construction dont la forme lui arracha un cri de terreur , car elle devina qu' une créature humaine avait été enduite de mortier et placée là debout ; d' Orgemont lui fit un signe effrayant pour l' engager à se taire , et ses petits yeux d' un bleu de faïence annoncèrent autant d' effroi que ceux de sa compagne .
" Sotte , croyez - vous que je l' aie assassiné ? ... C' est mon frère , dit - il en variant son soupir d' une manière lugubre . C' est le premier recteur qui se soit assermenté . Voilà le seul asile où il ait été en sûreté contre la fureur des Chouans et des autres prêtres .
Poursuivre un digne homme qui avait tant d' ordre ! C' était mon aîné , lui seul a eu la patience de m' apprendre le calcul décimal . Oh ! c' était un bon prêtre ! Il avait de l' économie et savait amasser .
Il y a quatre ans qu' il est mort , je ne sais pas de quelle maladie ; mais voyez - vous , ces prêtres , ça a l' habitude de s' agenouiller de temps en temps pour prier , et il n' a peut - être pas pu s' accoutumer à rester ici debout comme moi ... Je l' ai mis là , autre part ils l' auraient déterré .
Un jour je pourrai l' ensevelir en terre sainte , comme disait ce pauvre homme , qui ne s' est assermenté que par peur .
"
Une larme roula dans les yeux secs du petit vieillard , dont alors la perruque rousse parut moins laide à la jeune fille , qui détourna les yeux par un secret respect pour cette douleur ; mais , malgré cet attendrissement , d' Orgemont lui dit encore : " N' approchez pas du mur , vous ... "
Et ses yeux ne quittèrent pas ceux de Mlle de Verneuil , en espérant ainsi l' empêcher d' examiner plus attentivement les parois de ce cabinet , où l' air trop raréfié ne suffisait pas au jeu des poumons .
Cependant Marie réussit à dérober un coup d' oeil à son argus , et , d' après les bizarres proéminences des murs , elle supposa que l' avare les avait bâtis lui - même avec des sacs d' argent ou d' or . Depuis un moment , d' Orgemont était plongé dans un ravissement grotesque .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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