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Le Chouan jeta son fagot dans la cheminée après s' être assuré de la solidité d' une vieille cremaillère qui pendait le long d' une haute plaque en fonte , et mit le feu au bois avec sa torche . Mlle de Verneuil ne reconnut pas alors sans effroi ce rusé Pille - miche auquel sa rivale l' avait livrée , et dont la figure , illuminée par la flamme , ressemblait à celle de ces petits hommes de buis , grotesquement sculptés en Allemagne .
La plainte échappée à son prisonnier produisit un rire immense sur ce visage sillonné de rides et brûlé par le soleil .
" Tu vois , dit - il au patient , que nous autres chrétiens nous ne manquons pas comme toi à notre parole . Ce feu - là va te dégourdir les jambes , la langue et les mains . Quien ! quien ! je ne vois point de lèchefrite à te mettre sous les pieds , ils sont si dodus , que la graisse pourrait éteindre le feu .
Ta maison est donc bien mal montée qu' on n' y trouve pas de quoi donner au maître toutes ses aises quand il se chauffe .
"
La victime jeta un cri aigu , comme si elle eût espéré se faire entendre par - delà les voûtes et attirer un libérateur .
" Oh ! vous pouvez chanter à gogo , monsieur d' Orgemont ! ils sont tous couchés là - haut , et Marche - à - terre me suit , il fermera la porte de la cave . "
Tout en parlant , Pille - miche sondait , du bout de sa carabine , le manteau de la cheminée , les dalles qui pavaient la cuisine , les murs et les fourneaux , pour essayer de découvrir la cachette où l' avare avait mis son or .
Cette recherche se faisait avec une telle habileté que d' Orgemont demeura silencieux , comme s' il eût craint d' avoir été trahi par quelque serviteur effrayé ; car , quoiqu' il ne se fût confié à personne , ses habitudes auraient pu donner lieu à des inductions vraies .
Pille - miche se retournait parfois brusquement en regardant sa victime comme dans ce feu où les enfants essaient de deviner , par l' expression naïve de celui qui a caché un objet convenu , s' ils s' en approchent ou s' ils s' en éloignent .
D' Orgemont feignit quelque terreur en voyant le Chouan frappant les fourneaux qui rendirent un son creux , et parut vouloir amuser ainsi pendant quelque temps l' avide crédulité de Pille - miche .
En ce moment , trois autres Chouans , qui se précipitèrent dans l' escalier , entrèrent tout à coup dans la cuisine .
à l' aspect de Marche - à - terre , Pille - miche discontinua sa recherche , après avoir jeté sur d' Orgemont un regard empreint de toute la férocité que réveillait son avarice trompée .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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