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Un jet de lumière parti du haut de l' escalier lui fit craindre que sa retraite ne fût connue de ses persécuteurs ; et , pour leur échapper , elle trouva de nouvelles forces . Il lui fut très difficile de s' expliquer , quelques instants après et quand elle recueillit ses idées , par quels moyens elle avait pu grimper sur le petit mur où elle s' était cachée .
Elle ne s' aperçut même pas d' abord de la gêne que la position de son corps lui fit éprouver ; mais cette gêne finit par devenir intolérable , car elle ressemblait , sous l' arceau d' une voûte , à la Vénus accroupie qu' un amateur aurait placée dans une niche trop étroite .
Ce mur assez large et construit en granit formait une séparation entre le passage d' un escalier et un caveau d' où partaient les gémissements .
Elle vit bientôt un inconnu couvert de peaux de chèvre descendant au - dessous d' elle et tournant sous la voûte sans faire le moindre mouvement qui annonçât une recherche empressée .
Impatiente de savoir s' il se présenterait quelque chance de salut pour elle , Mlle de Verneuil attendit avec anxiété que la lumière portée par l' inconnu éclairât le caveau où elle apercevait à terre une masse informe , mais animée , qui essayait d' atteindre à une certaine partie de la muraille par des mouvements violents et répétés , semblables aux brusques contorsions d' une carpe mise hors de l' eau sur la rive .
Une petite torche de résine répandit bientôt sa lueur bleuâtre et incertaine dans le caveau . Malgré la sombre poésie que l' imagination de Mlle de Verneuil répandait sur ces voûtes qui répercutaient les sons d' une prière douloureuse , elle fut obligée de reconnaître qu' elle se trouvait dans une cuisine souterraine , abandonnée depuis longtemps .
Éclairée , la masse informe devint un petit homme très gros dont tous les membres avaient été attachés avec précaution , mais qui semblait avoir été laissé sur les dalles humides sans aucun soin par ceux qui s' en étaient emparés .
à l' aspect de l' étranger tenant d' une main la torche , et de l' autre un fagot , le captif poussa un gémissement profond qui attaqua si vivement la sensibilité de Mlle de Verneuil , qu' elle oublia sa propre terreur , son désespoir , la gêne horrible de tous ses membres pliés qui s' engourdissaient ; elle tâcha de rester immobile .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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