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" Oh ! oh ! s' écria - t - il , Pille - miche a fait là un traître coup ! Il n' est pas sûr de vivre de ses rentes . "
Il arracha le gant et dit à Mlle de Verneuil , qui s' était déjà placée dans la calèche avec Francine : " Tenez , prenez ce gant . Si dans la route nos hommes vous attaquaient , criez : " Oh ! le Gars ! " Montrez ce passeport - là , rien de mal ne vous arrivera .
" " Francine , dit - il en se tournant vers elle et lui saisissant fortement la main , nous sommes quittes avec cette femme - là , viens avec moi et que le diable l' emporte .
- Tu veux que je l' abandonne en ce moment ! " répondit Francine d' une voix douloureuse .
Marche - à - terre se gratta l' oreille et le front ; puis , il leva la tête , et fit voir des yeux armés d' une expression féroce : " C' est juste , dit - il . Je te laisse à elle huit jours ; si passé ce terme , tu ne viens pas avec moi ... " Il n' acheva pas , mais il donna un violent coup du plat de sa main sur l' embouchure de sa carabine .
Après avoir fait le geste d' ajuster sa maîtresse , il s' échappa sans vouloir entendre de réponse .
Aussitôt que le Chouan fut parti , une voix qui semblait sortir de l' étang cria sourdement : " Madame , madame . "
Le postillon et les deux femmes tressaillirent d' horreur , car quelques cadavres avait flotté jusque - là . Un Bleu caché derrière un arbre se montra .
" Laissez - moi monter sur la giberne de votre fourgon , ou je suis un homme mort . Le damné verre de cidre que La - clef - des - coeurs a voulu boire a coûté plus d' une pinte de sang ! s' il m' avait imité et fait sa ronde , les pauvres camarades ne seraient pas là , flottant comme des galiotes . "
Pendant que ces événements se passaient au - dehors , les chefs envoyés de la Vendée et ceux des Chouans délibéraient , le verre à la main , sous la présidence du marquis de Montauran . De fréquentes libations de vin de Bordeaux animèrent cette discussion , qui devint importante et grave à la fin du repas .
Au dessert , au moment où la ligne commune des opérations militaires était décidée , les royalistes portèrent une santé aux Bourbons .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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