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Marche - à - terre courut partager cette nouvelle dépouille avec Pille - miche . Comme deux corbeaux affamés , ils eurent un débat et grognèrent sur le cadavre encore chaud .
" Si vous voulez achever de souper , capitaine , vous êtes libre de venir avec moi " , dit le marquis à Merle , qu' il voulut garder pour faire des échanges .
Le capitaine rentra machinalement avec le marquis , en disant à voix basse , comme s' il s' adressait un reproche : " C' est cette diablesse de fille qui est cause de ça . Que dira Hulot ?
- Cette fille ! s' écria le marquis d' un ton sourd . C' est donc bien décidément une fille ! "
Le capitaine semblait avoir tué Montauran , qui le suivait tout pâle , défait morne , et d' un pas chancelant . Il s' était passé dans la salle à manger une autre scène qui , par l' absence du marquis , prit un caractère tellement sinistre , que Marie , se trouvant sans son protecteur , put croire à l' arrêt de mort écrit dans les yeux de sa rivale .
Au bruit de la décharge , tous les convives s' étaient levés , moins Mme du Gua .
" Rasseyez - vous , dit - elle , ce n' est rien , nos gens tuent les Bleus . " Lorsqu' elle vit le marquis dehors , elle se leva . " Mademoiselle que voici , s' écria - t - elle avec le calme d' une sourde rage , venait nous enlever le Gars ! Elle venait essayer de le livrer à la République .
- Depuis ce matin je l' aurais pu livrer vingt fois , et je lui ai sauvé la vie " , répliqua Mlle de Verneuil .
Mme du Gua s' élança sur sa rivale avec la rapidité de l' éclair ; elle brisa , dans son aveugle emportement , les faibles brandebourgs du spencer de la jeune fille surprise par cette soudaine irruption , viola d' une main brutale l' asile sacré où la lettre était cachée , déchira l' étoffe , les broderies , le corset , la chemise ; puis elle profita de cette recherche pour assouvir sa jalousie , et sut froisser avec tant d' adresse et de fureur la gorge palpitante de sa rivale , qu' elle y laissa les traces sanglantes de ses ongles , en éprouvant un sombre plaisir à lui faire subir une si odieuse prostitution .
Dans la faible lutte que Marie opposa à cette femme furieuse , sa capote dénouée tomba , ses cheveux rompirent leurs liens et s' échappèrent en boucles ondoyantes ; son visage rayonna de pudeur , puis deux larmes tracèrent un chemin humide et brûlant le long de ses joues et rendirent le feu de ses yeux plus vif ; enfin , le tressaillement de la honte la livra frémissante aux regards des convives .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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