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" J' avais bien raison de vous dire que vos soldats n' iraient pas jusqu' à la Pèlerine , ajouta le marquis . Je crois aussi que votre tête sera pleine de plomb avant la mienne , qu' en dites - vous ? "
Montauran éprouvait un horrible besoin de satisfaire sa rage . Son ironie envers le vaincu , la férocité , la perfidie même de cette exécution militaire faite sans son ordre et qu' il avouait alors , répondaient aux voeux secrets de son coeur .
Dans sa fureur , il aurait voulu anéantir la France . Les Bleus égorgés , les deux officiers vivants , tous innocents du crime dont il demandait vengeance , étaient entre ses mains comme les cartes que dévore un joueur au désespoir .
" J' aime mieux périr ainsi que de triompher comme vous " , dit Gérard . Puis , en voyant ses soldats nus et sanglants , il s' écria : " Les avoir assassinés lâchement , froidement !
- Comme le fut Louis XVI , monsieur , répondit vivement le marquis .
- Monsieur , répliqua Gérard avec hauteur , il existe dans le procès d' un Roi des mystères que vous ne comprendrez jamais .
- Accuser le Roi ! s' écria le marquis hors de lui .
- Combattre la France ! répondit Gérard d' un ton de mépris .
- Niaiserie , dit le marquis .
- Parricide ! reprit le Républicain .
- Régicide !
- Eh bien , vas - tu prendre le moment de ta mort pour te disputer ? s' écria gaiement Merle .
- C' est vrai , dit froidement Gérard en se retournant vers le marquis . Monsieur , si votre intention est de nous donner la mort , reprit - il , faites - nous au moins la grâce de nous fusiller sur - le - champ .
- Te voilà bien ! reprit le capitaine , toujours pressé d' en finir . Mais , mon ami , quand on va loin et qu' on ne pourra pas déjeuner le lendemain , on soupe . "
Gérard s' élança fièrement et sans mot dire vers la muraille ; Pille - miche l' ajusta en regardant le marquis immobile , prit le silence de son chef pour un ordre , et l' adjudant - major tomba comme un arbre .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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