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En entrant dans le salon et en saluant la compagnie , Gérard jeta un regard pénétrant sur les hommes qui la composaient . Le soupçon revint avec plus de force dans son âme , il alla tout à coup vers Mlle de Verneuil et lui dit à voix basse : " Je crois qu' il faut vous retirer promptement , nous ne sommes pas en sûreté ici .
- Craindriez - vous quelque chose chez moi ? demanda - t - elle en riant . Vous êtes plus en sûreté ici , que vous ne le seriez à Mayenne . "
Une femme répond toujours de son amant avec assurance . Les deux officiers furent rassurés . En ce moment la compagnie passa dans la salle à manger , malgré quelques phrases insignifiantes relatives à un convive assez important qui se faisait attendre .
Mlle de Verneuil put , à la faveur du silence qui règne toujours au commencement des repas , donner quelque attention à cette réunion curieuse dans les circonstances présentes , et de laquelle elle était en quelque sorte la cause par suite de cette ignorance que les femmes , accoutumées à se jouer de tout , portent dans les actions les plus critiques de la vie .
Un fait la surprit soudain .
Les deux officiers républicains dominaient cette assemblée par le caractère imposant de leurs physionomies . Leurs longs cheveux , tirés des tempes et réunis dans une queue énorme derrière le cou , dessinaient sur leurs fronts ces lignes qui donnent tant de candeur et de noblesse à de jeunes têtes .
Leurs uniformes bleus râpés , à parements rouges usés , tout , jusqu' à leurs épaulettes rejetées en arrière par les marches et qui accusaient dans toute l' armée , même chez les chefs , le manque de capotes , faisait ressortir ces deux militaires , des hommes au milieu desquels ils se trouvaient .
" Oh ! là est la nation , la liberté " , se dit - elle .
Puis , jetant un regard sur les royalistes : " Et , là est un homme , un Roi , des privilèges . " Elle ne put se refuser à admirer la figure de Merle , tant ce gai soldat répondait complètement aux idées qu' on peut avoir de ces troupiers français , qui savent siffler un air au milieu des balles et n' oublient pas de faire un lazzi sur le camarade qui tombe mal .
Gérard imposait .
Grave et plein de sang - froid , il paraissait avoir une de ces âmes vraiment républicaines qui , à cette époque , se rencontrèrent en foule dans les armées françaises auxquelles des dévouements noblement obscurs imprimaient une énergie jusqu' alors inconnue .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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