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Il remua la tête comme s' il doutait du succès , et ce geste fit frémir la Bretonne . En ce moment critique , l' escorte était parvenue à la chaussée . Le pas des soldats et le bruit de leurs armes réveillèrent les échos de la cour et parurent mettre un terme à l' indécision de Marche - à - terre .
" Je la sauverai peut - être , dit - il à sa maîtresse , si tu peux la faire demeurer dans la maison . - Et , ajouta - t - il , quoi qu' il puisse arriver , restes - y avec elle et garde le silence le plus profond ; sans quoi , rin .
- Je te le promets , répondit - elle dans son effroi .
- Eh bien , rentre . Rentre à l' instant et cache ta peur à tout le monde , même à ta maîtresse .
- Oui . "
Elle serra la main du Chouan , qui la regarda d' un air paternel courant avec la légèreté d' un oiseau vers le perron ; puis il se coula dans sa haie , comme un acteur qui se sauve vers la coulisse au moment où se lève le rideau tragique .
" Sais - tu , Merle , que cet endroit - ci m' a l' air d' une véritable souricière , dit Gérard en arrivant au château .
- Je le vois bien " , répondit le capitaine soucieux .
Les deux officiers s' empressèrent de placer des sentinelles pour s' assurer de la chaussée et du portail , puis ils jetèrent des regards de défiance sur les berges et les alentours du paysage .
" Bah ! dit Merle , il faut nous livrer à cette baraque - là en toute confiance ou ne pas y entrer .
- Entrons " , répondit Gérard .
Les soldats , rendus à la liberté par un mot de leur chef , se hâtèrent de déposer leurs fusils en faisceaux coniques et formèrent un petit front de bandière devant la litière de paille , au milieu de laquelle figurait la pièce de cidre .
Ils se divisèrent en groupes auxquels deux paysans commencèrent à distribuer du beurre et du pain de seigle . Le marquis vint au - devant des deux officiers et les emmena au salon .
Quand Gérard eut monté le perron , et qu' il regarda les deux ailes où les vieux mélèzes étendaient leurs branches noires , il appela Beau - pied et La - clef - des - coeurs .
" Vous allez , à vous deux , faire une reconnaissance dans les jardins et fouiller les haies , entendez - vous ? Puis , vous placerez une sentinelle devant votre front de bandière ...

LES CHOUANS (VIII, milit)
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