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Mme du Gua jeta d' abord autour d' elle un regard de défiance ; elle vit le postillon conduisant ses chevaux à une écurie située dans celle des deux ailes du château qui faisait face à la rive où Marche - à - terre était caché ; Francine allait vers les deux amants qui , dans ce moment , oubliaient toute la terre ; alors , l' inconnue s' avança , mettant un doigt sur ses lèvres pour réclamer un profond silence ; puis , le Chouan comprit plutôt qu' il n' entendit les paroles suivantes : " Combien êtes - vous ici ?
- Quatre - vingt - sept .
- Ils ne sont que soixante - cinq , je les ai comptés .
- Bien " , reprit le sauvage avec une satisfaction farouche .
Attentif aux moindres gestes de Francine , le Chouan disparut dans l' écorce du saule en la voyant se retourner pour chercher des yeux l' ennemie sur laquelle elle veillait par instinct .
Sept ou huit personnes , attirées par le bruit de la voiture , se montrèrent en haut du principal perron et s' écrièrent : " C' est le Gars ! c' est lui , le voici ! " à ces exclamations , d' autres hommes accoururent , et leur présence interrompit la conversation des deux amants .
Le marquis de Montauran s' avança précipitamment vers les gentilshommes , leur fit un signe impératif pour leur imposer silence , et leur indiqua le haut de l' avenue par laquelle débouchaient les soldats républicains .
à l' aspect de ces uniformes bleus à revers rouges si connus , et de ces baïonnettes luisantes , les conspirateurs étonnés s' écrièrent : " Seriez - vous donc venu pour nous trahir ?
- Je ne vous avertirais pas du danger , répondit le marquis en souriant avec amertume . - Ces Bleus , reprit - il après une pause , forment l' escorte de cette jeune dame dont la générosité nous a miraculeusement délivrés d' un péril auquel nous avons failli succomber dans une auberge d' Alençon .
Nous vous conterons cette aventure . Mademoiselle et son escorte sont ici sur ma parole , et doivent être reçus en amis .
"
Mme du Gua et Francine étaient arrivées jusqu' au perron , le marquis présenta galamment la main à Mlle de Verneuil , le groupe de gentilshommes se partagea en deux haies pour les laisser passer , et tous essayèrent d' apercevoir les traits de l' inconnue ; car Mme du Gua avait déjà rendu leur curiosité plus vive en leur faisant quelques signes à la dérobée .
Mlle de Verneuil vit dans la première salle une grande table parfaitement servie , et préparée pour une vingtaine de convives .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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