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- En conservez - vous donc ? demanda - t - elle en le toisant des yeux comme si elle eût dit : " Avez - vous quelques droits sur moi ? " - Mademoiselle , répondit le jeune homme d' un air soumis et ferme , le pouvoir que vous exercez sur les troupes républicaines , cette escorte ...
- Ah ! vous m' y faites penser . Mon escorte et moi , lui demanda - t - elle avec une légère ironie , vos protecteurs enfin , seront - ils en sûreté ici ?
- Oui , foi de gentilhomme ! Qui que vous soyez , vous et les vôtres , vous n' avez rien à craindre chez moi . "
Ce serment fut prononcé par un mouvement si loyal et si généreux , que Mlle de Verneuil dut avoir une entière sécurité sur le sort des Républicains . Elle allait parler , quand l' arrivée de Mme du Gua lui imposa silence .
Cette dame avait pu entendre ou deviner une partie de la conversation des deux amants , et ne concevait pas de médiocres inquiétudes en les apercevant dans une position qui n' accusait plus la moindre inimitié .
En voyant cette femme , le marquis offrit la main à Mlle de Verneuil , et s' avança vers la maison avec vivacité comme pour se défaire d' une importune compagnie .
" Je le gêne " , se dit l' inconnue en restant immobile à sa place . Elle regarda les deux amants réconciliés s' en allant lentement vers le perron , où ils s' arrêtèrent pour causer aussitôt qu' ils eurent mis entre elle et eux un certain espace .
" Oui , oui , je les gêne , reprit - elle en se parlant à elle - même , mais dans peu cette créature - là ne me gênera plus ; l' étang sera , par Dieu , son tombeau ! Ne tiendrai - je pas bien ta parole de gentilhomme ? une fois sous cette eau , qu' a - t - on à craindre ? n' y sera - t - elle pas en sûreté ? "
Elle regardait d' un oeil fixe le miroir calme du petit lac de droite , quand tout à coup elle entendit bruire les ronces de la berge et aperçut au clair de la lune la figure de Marche - à - terre qui se dressa par - dessus la noueuse écorce d' un vieux saule .
Il fallait connaître le Chouan pour le distinguer au milieu de cette assemblée de truisses ébranchées parmi lesquelles la sienne se confondait si facilement .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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