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Les voyageurs laissèrent les Bleus gagner lentement à leur suite le manoir dont les faîtes grisâtres apparaissaient et disparaissaient tour à tour entre les arbres de cette route où quelques soldats restèrent occupés à disputer leurs souliers à sa forte argile .
" Cela ressemble furieusement au chemin du paradis " , s' écria Beau - pied .
Grâce à l' expérience du postillon , Mlle de Verneuil ne tarda pas à voir le château de la Vivetière . Cette maison , située sur la croupe d' une espèce de promontoire , était enveloppée par deux étangs profonds qui ne permettaient d' y arriver qu' en suivant une étroite chaussée .
La partie de cette péninsule où se trouvaient les habitations et les jardins était protégée , à une certaine distance derrière le château , par un large fossé où se déchargeait l' eau superflue des étangs avec lesquels il communiquait , et formait ainsi réellement une île presque inexpugnable , retraite précieuse pour un chef qui ne pouvait être surpris que par trahison .
En entendant crier les gonds rouillés de la porte et en passant sous la voûte en ogive d' un portail ruiné par la guerre précédente , Mlle de Verneuil avança la tête .
Les couleurs sinistres du tableau qui s' offrit à ses regards effacèrent presque les pensées d' amour et de coquetterie entre lesquelles elle se berçait .
La voiture entra dans une grande cour presque carrée et fermée par les rives abruptes des étangs .
Ces berges sauvages , baignées par des eaux couvertes de grandes taches vertes , avaient pour tout ornement des arbres aquatiques dépouillés de feuilles , dont les troncs rabougris , les têtes énormes et chenues , élevées au - dessus des roseaux et des broussailles , ressemblaient à des marmousets grotesques .
Ces haies disgracieuses parurent s' animer et parler quand les grenouilles les désertèrent en coassant , et que des poules d' eau , réveillées par le bruit de la voiture , volèrent en barbotant sur la surface des étangs .
La cour entourée d' herbes hautes et flétries , d' ajoncs , d' arbustes nains ou parasites , excluait toute idée d' ordre et de splendeur .
Le château semblait abandonné depuis longtemps . Les toits paraissait plier sous le poids des végétations qui y croissaient .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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