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Mlle de Verneuil regarda fixement le froid et immobile jeune homme qui la dédaignait , mais elle ne vit rien en lui qui pût trahir un sentiment de crainte ; elle l' instruisit par un sourire amer de la découverte qu' elle faisait en ce moment du secret si traîtreusement gardé par lui ; puis , d' une voix railleuse , les narines enflées de joie , la tête de côté pour examiner le gentilhomme et voir Merle tout à la fois , elle dit au Républicain : " Ce chef - là , capitaine , donne bien des inquiétudes au Premier consul .
Il a de la hardiesse , dit - on ; seulement il s' aventure dans certaines entreprises comme un étourneau , surtout auprès des femmes .
- Nous comptons bien là - dessus , reprit le capitaine , pour solder notre compte avec lui . Si nous le tenons seulement deux heures , nous lui mettrons un peu de plomb dans la tête . S' il nous rencontrait , le Coblentz en ferait autant de nous , et nous mettrait à l' ombre ; ainsi , par pari ...
- Oh ! dit l' émigré , nous n' avons rien à craindre ! Vos soldats n' iront pas jusqu' à la Pèlerine , ils sont trop fatigués , et si vous y consentez , ils pourront se reposer à deux pas d' ici . Ma mère descend à la Vivetière , et en voici le chemin , à quelques portées du fusil .
Ces deux dames voudront s' y reposer , elles doivent être lasses d' être venues d' une seule traite d' Alençon , ici . - Et puisque mademoiselle , dit - il avec une politesse forcée en se tournant vers sa maîtresse , a eu la générosité de donner à notre voyage autant de sécurité que d' agrément , elle daignera peut - être accepter à souper chez ma mère .
- Enfin , capitaine , ajouta - t - il en s' adressant à Merle , les temps ne sont pas si malheureux qu' il ne puisse se trouver encore à la Vivetière une pièce de cidre à défoncer pour vos hommes .
Allez , le Gars n' y aura pas tout pris ; du moins , ma mère le croit ...
- Votre mère ? ... reprit Mlle de Verneuil en interrompant avec ironie et sans répondre à la singulière invitation qu' on lui faisait .
- Mon âge ne vous semble donc plus croyable ce soir , mademoiselle , répondit Mme du Gua . J' ai eu le malheur d' être mariée fort jeune , j' ai eu mon fils à quinze ans ...
- Ne vous trompez - vous pas , madame ; ne serait - ce pas à trente ? "
LES CHOUANS (VIII, milit)
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