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Elle se releva , et honteuse de donner la mesure de sa passion par sa silencieuse souffrance , elle secoua la tête par un mouvement de gaieté , montra un visage ou plutôt un masque riant , puis elle força sa voix pour en déguiser l' altération .
" Où sommes - nous ? demanda - t - elle au capitaine Merle , qui se tenait toujours à une certaine distance de la voiture .
- à trois lieues et demie de Fougères , mademoiselle .
- Nous allons donc y arriver bientôt ? lui dit - elle pour l' encourager à lier une conversation où elle se promettait bien de témoigner quelque estime au jeune capitaine .
- Ces lieues - là , reprit Merle tout joyeux , ne sont pas larges , seulement elles se permettent dans ce pays - ci de ne jamais finir . Lorsque vous serez sur le plateau de la côte que nous gravissons , vous apercevrez une vallée semblable à celle que nous allons quitter , et à l' horizon vous pourrez alors voir le sommet de la Pèlerine .
Plaise à Dieu que les Chouans ne veuillent pas y prendre leur revanche ! Or , vous concevez qu' à monter et descendre ainsi l' on n' avance guère .
De la Pèlerine , vous découvrirez encore ... "
à ce mot l' émigré tressaillit pour la seconde fois , mais si légèrement , que Mlle de Verneuil fut seule à remarquer ce tressaillement .
" Qu' est - ce donc que cette Pèlerine ? demanda vivement la jeune fille en interrompant le capitaine engagé dans sa topographie bretonne .
- C' est , reprit Merle , le sommet d' une montagne qui donne son nom à la vallée du Maine dans laquelle nous allons entrer , et qui sépare cette province de la vallée du Couesnon , à l' extrémité de la quelle est située Fougères , la première ville de Bretagne .
Nous nous y sommes battus à la fin de vendémiaire avec le Gars et ses brigands . Nous emmenions des conscrits qui , pour ne pas quitter leur pays , ont voulu nous tuer sur la limite ; mais Hulot est un rude chrétien qui leur a donné ...
- Alors vous avez dû voir le Gars ? demanda - t - elle . Quel homme est - ce ? ... "
Ses yeux perçants et malicieux ne quittèrent pas la figure du faux vicomte de Bauvan .
" Oh ! mon Dieu ! mademoiselle , répondit Merle toujours interrompu , il ressemble tellement au citoyen du Gua , que , s' il ne portait pas l' uniforme de l' École Polytechnique , je gagerais que c' est lui . "

LES CHOUANS (VIII, milit)
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