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La nature morale n' a - t - elle pas , comme la nature physique , ses gouffres et ses abîmes où les caractères forts aiment à se plonger en risquant leur vie , comme un joueur aime à jouer sa fortune ? Le gentilhomme et Mlle de Verneuil eurent en quelque sorte une révélation de ces idées , qui leur furent communes après l' entretien dont elles étaient la conséquence , et ils firent ainsi tout à coup un pas immense , car la sympathie des âmes suivit celle de leurs sens .
Néanmoins plus ils se sentirent fatalement entraînés l' un vers l' autre , plus ils furent intéressés à s' étudier , ne fût - ce que pour augmenter , par un involontaire calcul , la somme de leurs jouissances futures .
Le jeune homme , encore étonné de la profondeur des idées de cette fille bizarre , se demanda tout d' abord comment elle pouvait allier tant de connaissances acquises à tant de fraîcheur et de jeunesse .
Il crut découvrir alors un extrême désir de paraître chaste , dans l' extrême chasteté que Marie cherchait à donner à ses attitudes ; il la soupçonna de femme , se querella sur son plaisir , et ne voulut plus voir dans cette inconnue qu' une habile comédienne : il avait raison .
Mlle de Verneuil , comme toutes les filles du monde , devenue d' autant plus modeste qu' elle ressentait plus d' ardeur , prenait fort naturellement cette contenance de pruderie sous laquelle les femmes savent si bien voiler leurs excessifs désirs .
Toutes voudraient s' offrir vierges à la passion ; et si elles ne le sont pas , leur dissimulation est toujours un hommage qu' elles rendent à leur amour .
Ces réflexions passèrent rapidement dans l' âme du gentilhomme , et lui firent plaisir .
En effet , pour tous deux , cet examen devait être un progrès , et l' amant en vint bientôt cette phase de la passion où un homme trouve dans les défauts de sa maîtresse des raisons pour l' aimer davantage .
Mlle de Verneuil resta plus longtemps pensive que ne le fut l' émigré ; peut - être son imagination lui faisait - elle franchir une plus grande étendue de l' avenir .
Le jeune homme obéissait à quelqu' un des mille sentiments qu' il devait éprouver dans sa vie d' homme , et la jeune fille apercevait toute sa vie ne se complaisant à l' arranger belle , à la remplir de bonheur , de grands et de nobles sentiments .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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